f>% CONGRÈS SOIUNTIFIQUE DE FRANCE. 



A l'homme simple dont la vertu se cache, ou à l'in- 

 trig-ant qui réussit? Les récompenses décernées par la 

 société sont rares ; les châtiments sont plus nombreux : 

 mais atteignent-ils toujours le coupable? Ne frappent- 

 ils pas quelquefois l'innocept? Je sais bien que , si 

 nous échappons à nos semblables , nous ne saurions 

 nous fuir nous-mêmes; je sais bien que « le crime , 

 après lequel nous courons avec tant de goût , court 

 ensuite après nous comme un vautour cruel , et 

 s'attache à nous pour nous déchirer le cœur » , et nous 

 .punir du plaisir qu'il nous a lui-même donné ; mais le 

 remords est-il toujours proportionné à la faute? Est- 

 il toujours efficace? L'habitude du mal n'atténue-t- 

 elle pas le remords comme l'habitude de la vertu 

 atténue la satisfaction? Et cependant la conscience 

 nous crie sans cesse , dit J.-J. Rousseau : « Sois juste, 

 et tu seras heureux! » Il n'en est rien pourtant à con- 

 sidérer l'état présent des choses : le méchant prospère , 

 et le juste reste opprimé. Aussi quelle indignation 

 s'allume en nous quand cette attente est frustrée 1 La 

 conscience s'élève, et murmure contre son auteur; elle 

 lui crie en gémissant : « Tu m'as trompé !... je t'ai 

 trompé! Téméraire, qui te l'a dit? Ton âme est- 

 elle anéantie ? As-tu cessé d'exister? Brutus , ô mon 

 fils, ne souille point ta noble vie en la finissant; ne 

 laisse point ton espoir et ta gloire avec -ton corps aux 

 champs de Philippes. Pourquoi dis-tu : « La vertu 

 » n'est rien » quand tu vas jouir du prix de la tienne? 

 Tu vas mourir, penses-tu? Non : tu vas vivre; et c'est 

 alors que je tiendrai tout ce que je t'ai promis. » 



Ainsi la religion seule peut fournir à la loi natu- 

 relle une sanction complète et efficace : la morale 



