MÉMOIRES. 669 



à faire éclore la vie. Ils ont enfin rencontré , à force 

 de mouvements divers , l'ordre qui enfanta le monde , 

 et qui le renouvelle sans cesse. Fidèles à cet ordre , ils 

 le suivent pendant un grand nombre de siècles; 

 mais, de même que les corps animés privés de nour- 

 riture s'affaiblissent et meurent , cet univers périra 

 lorsque les éléments qui l'alimentent, cédant à 

 d'autres lois , auront changé leur cours. » 



Voilà pour la théorie de la création. 



La théorie de l'âme est désespérante. Qu'est-ce que 

 l'âme, et que devient-elle après la mort? Le troisième 

 chant va nous le révéler : 



« L'âme est le résultat de principes très-subtils et 

 très-déliés; elle se compose des éléments les plus 

 petits, les plus lisses, les plus arrondis. Le corps est 

 l'enveloppe de l'âme, et l'âme, à son tour, en est la 



gardienne et le guide Poursuis, ô Memmius, et 



apprends que l'esprit et l'âme naissent et meurent 

 avec les sens I Si le corps ne peut subir le départ de 

 l'âme sans se décomposer en impurs et fétides lam- 

 beaux , pouvons-nous douter que cette essence fragile , 

 décomposée elle-même , ne s'échappe de sa prison 

 comme la fumée s'exhale du bois enflammé? 



» Si l'âme est immortelle, pourquoi ne conserve- 

 t-elle pas le souvenir de sa vie antérieure? Pourquoi 

 perd-elle jusqu'à la moindre trace de son passé? 



» Quelle erreur d'unir une immortelle essence à un 

 corps mortel ! Et l'on prétend les allier pour les con- 

 traindre à voguer ensemble à travers d'horribles flots 

 de douleurs ! 



» La mort n'est donc rien , et les terreurs ne doivent 

 pas nous atteindre. 



