MÉMOIRES. 675 



ceux qui suivaient cette secte faisaient consister le 

 souverain bonheur dans la volupté, et regardaient 

 l'administration des affaires publiques comme un des 

 principaux obstacles à la félicité. Suivant eux , les 

 immortels menaient une vie toute d'oisiveté et de 

 délices sans s'occuper de ce qui se passe sur la terre , 

 sans s'inquiéter ni de punir les méchants ni de récom- 

 penser les bons. Fabricius, élevé dans la crainte des 

 dieux, fut effrayé de ces blasphèmes, et s'écria : 

 « Fassent les dieux que Pyrrhus et les Samnites 

 g-oûtent cette philosophie tant qu'ils seront en guerre 

 avec le peuple romain ! » 



Ce fait ce passait en l'an de Rome 472. Pyrrhus 

 quitta l'Italie , et il ne fut plus question pour les 

 Romains de philosophes et de philosophie. Rome 

 continua ses étonnants succès, et soutint sa lutte 

 meurtrière et archarnée avec Carthage. 



Plus d'un siècle après, les Athéniens, qui avaient 

 été condamnés par une sentence des Sicyoniens , mais 

 sous l'autorité du sénat de Rome , à une amende de 

 cinq cents talents pour avoir ravagé les terres de la 

 ville d'Orope, envoyaient une ambassade pour de- 

 mander la remise de l'amende. Les ambassadeurs 

 étaient trois illustres philosophes : Carnéade , de la 

 secte académique ; Diogène , de la secte stoïcienne , 

 et Critolaus , péripatéticien. Le goût de la philosophie 

 ■ et de l'éloquence n'avait pas encore pénétré jusqu'à 

 Rome. Aulu-Gelle et Cicéron rapportent l'impression 

 profonde que produisit Carnéade , le fondateur de la 

 nouvelle Académie : son éloquence vive et douce 

 enchantait les oreilles d'un peuple qui n'était pas 

 habitué aux charmes du beau langage. Partout dans 



