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l'éloquence ; mais elle insinua dans ces jeunes hommes 

 la corruption et les vices d'une civilisation avancée et 

 corrompue , et Horace put dire avec raison : 



« Grsecia capta suum victorem cepit , et artes 

 Intulit agresti Latio ». 



CHAPITRE IV. 



Influence de la doctrine épicurienne. 



Environ quatre-ving-ts ans plus tard , nous voyons 

 déjà apparaître à Rome l'influence des doctrines 

 d'Épicure. Un homme de g-énie , un grand poète qui 

 avait vu la rivalité de Marius et de Sylla, les frénésies 

 populaires et lés veng-eances de l'aristocratie, le 

 monde comme livré au hasard et à la violence , n'osant 

 attribuer à des dieux justes et sages les malheurs de 

 sa patrie , en était venu à admettre , comme beaucoup 

 d'autres esprits de son temps, les désolantes rêveries 

 d'Épicure. M. de Fontanes a fait cette remarque que 

 les athées célèbres sont nés dans les siècles d'orages et 

 de troubles publics. 



Dévoré d'un mal intermittent et d'accès de folie 

 occasionés on ne sait par quel breuvag-e, Lucrèce 

 composa un poème oîi brillent les éclairs d'une 

 verve admirable. Sa plume, élég-ante et éner- 

 gique à la fois , sut faire de l'athéisme et du néant 

 une chose poétique. Il s'attaqua aux dieux , et railla 

 hardiment ces doctrines si consolantes qui promettent 

 une autre vie et d'éternelles récompenses. Le poème 



