680 CONGRÈS PCIHNTIFIQUE DE FRANCE. 



de Natura rerum fut dédié à Mommius , un des citoyens 

 les plus marquants de Rome. 11 prévit l'acciLsation 

 qu'on pourrait porter contre lui; mais il fit ce que 

 font tous les hommes qui attaquent la religion : il 

 accusa ses ministres de fanatisme , et cria à la supers- 

 tition.' Son livre fut accepté et lu avidement ; car la ' 

 secte épicurienne comptait un g-rand nombre de 

 disciples' occupant de hautes fonctions dans l'État. 

 Personne ne song-ea à le poursuivre, et les censeurs 

 n'eurent pas l'idée de chasser de Rome ce dang-ereux 

 et attrayant corrupteur, qui cachait le poison sous les 

 fleurs de la poésie, i'' , i'î--^'':-»iO -^U^nb --^.nr.S .5,w;! 



■-•^'''A cette époque oii n'existait pas l'imprimerie, un 

 poème aussi long- que celui "rfe la Nature des choses 

 n'était accessible qu'aux classes riches et élevées : 

 c'est donc dans les hautes couches de la société 

 romaine que se propagèrent les idées du poète. Comme 

 au xv!!!' siècle, la corruption vint d'en haut. Le 

 rationalisme battit en brèche et ruina Une relig-iôn 



"'^eu estimable il est vrai; maisi!ll'''lul^'isubstitua 

 quelque chose de pire. Nous avons' Vu ''à la' ifiià" du 

 dernier siècle nos temples ferinés, nos prêtres 

 proscrits, le culte de la Raison et les saturnales d'une 

 république en délire; mais ces erreurs furent pas- 

 sag-ères, et, quand la révolution eut dévoré tour à 



' tour ses enfants, la relig-ion reprit son empire, et le 

 peuple, un moment ivre de ëang*' et ■ d'athéisme , 

 revint,'' comme l'enfant prodigue,' à-' siesi antiques 

 croyances, et s'ag'enouilla pieusetrieiit devant les 

 autels. .:■.:, ■.,... ;,! 



Les doctrines d'Épicure, si poétiquement inter- 

 prétées par Lucrèce , détruisirent bientôt les dernières 



