682 CONGRES SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



la mort n'est point un supplice : c'est la fin de toutes 

 les peines. Par elle tous les maux de l'humamté 

 s'évanouissent ; au-delà il n'est plus ni soucis ni joie. 



N'est-ce pas là la doctrine d'Épicure? Après la 

 mort , le néant : Post mortem , nihil; ipsaque mors nihil. 



Telle était la théorie exposée en plein sénat par un 

 futur grand pontife ! 



Que sont devenues les anciennes croyances de la 

 religion; les espérances des Champs-Elysées, oii se 

 promènent les ombres heureuses; les supplices du 

 noir Tartare, oîi souffrent les méchants et les 

 criminels ? 



Caton d'Utique lui-même, répondant à César, et 

 engageant le sénat à adopter les mesures de rigueur 

 contre les coupables , fait une concession aux idées du 

 temps : lui-même , qui s'y iùt attendu ? regarde comme 

 faux tout ce qu'on raconte des enfers : Palsa credo 

 existumans guœ de inferis memorantur. Caton incrédule ! 

 quel signe caractéristique des fâcheuses tendances 

 de l'époque ! 



Déjà la république n'avait plus de religion, plus 

 de croyances : la doctrine épicurienne les avait 

 remplacées par l'athéisme. Aussi le juif Philon , 

 philosophe platonicien, envoyé en ambassade auprès 

 de Caligula, s'écriait-il que le monde était peuplé 

 d'athées, et Juvénal, flagellant ses contemporains de 

 sa verve mordante et acérée , disait dans une de ses 

 satires : « Qu'il y ait des mânes, un royaume sou- 

 terrain , un Caron et de noirs reptiles dans les gouffres 

 du Styx ; que tant de milliers d'hommes traversent 

 l'onde fatale dans une seule barque , c'est ce que ne 

 croient plus même l'es enfants à peine arrivés à l'âge 



