MÉMOIRES. 683 



OÙ il faut payer pour se baigner aux bains publics ». 



Or les peuples ne peuvent vivre qu'à la condition 

 d'avoir une relig-ion qui les retienne dans les bornes 

 du devoir. La relig-ion est la base de toute société ; la 

 piété est la mère des vertus domestiques et civiles. 



Tant que la religion fut en honneur chez les 

 Romains, toute défectueuse qu'elle fût, on vit fleurir 

 toutes les vertus : la sainteté du mariage , la pudeur, 

 qui, selon Vico, est, après la religion, le principal 

 lien des sociétés , la foi et la sincérité du 'Serment. 



Mais, du moment où l'athéisme et ses dissolvantes 

 conséquences pénétrèrent dans la société , aucune 

 crainte ne fut capable de retenir ce peuple, puissant 

 par la guerre , qui , par suite de ses conquêtes , avait 

 acquis d'immenses richesses. 



Nous avons parlé du serment : le serment est un 

 acte sacré et religieux; c'est une invocation solen- 

 nelle à la divinité, que l'on prend à témoin de la 

 vérité du fait que l'on affirme ou de l'exécution d'un 

 engagement. Chez les Romains, dans les temps hon- 

 nêtes delà république, rien n'égalait le respect dû au 

 serment : « Uti lingua nuncupassit , ita jus esto » , 

 disait la loi des Douze Tables. 



L'histoire nous a conservé un mémorable exemple 

 de cette fidélité dans ses promesses : Régulus , pour ne 

 pas manquer au serment qu'il avait prêté aux ennemis 

 de sa patrie, retourna à Carthage malgré les instances 

 du sénat et du peuple, malgré les larmes de sa 

 femme et de ses enfants. La voix de la nature parla 

 moins haut chez lui que la parole donnée, que l'en- 

 gagement pris à la face de la divinité. 8a tranquillité 

 d'âme ne faiblit pas un seul instant, et cependant il 



