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n'ignorait pas les supplices qui l'attendaient. Cet acte 

 s'élève h la hauteur de l'héroïsme, et montre le 

 respect que les Romains professaient alors pour les 

 d,ieux. 



^,;Les doctrines épicuriennes devaient éteindre dans 

 les 0,^e§ cette haute idée du serment. Quel empire 

 pouvait avoir sur les Romains de la décadence l'affir- 

 mation religieuse dès qu'ils admettaient l'existence de 

 dieux indifférents à l'homme? La lettre de Cicéron à 

 Atticus dont' parle Montesquieu a trait à une abomi- 

 nable convention faite avec les consuls. 11 ne s'agissait 

 de rien moins que de fabriquer une fausse loi et un 

 faux , sénatus-consulte. 



Pj:Bientôt la justice elle-même se trouva entravée par 

 le faux témoignage; des acquittements scandaleux 

 furent achetés à prix d'argent. Des compagnies , qui 

 le croirait? se chargeaient de faire absoudre les cou- 

 pables. Verres avait fait marché avec une de ces 

 entreprises lors de son procès intenté par les Siciliens. 

 La somme avait été comptée et déposée en mains 

 tierces. L'énergie de Cicéron , la gravité des charges , 

 l'évidence d'une condamnation, firçjit romgr^. le 

 marché. Verres reprit .son argent. .-„-, ,,, .. , ... 



Catilina, suivant Salluste, était entouré de gens 

 qjii vivaient, du parjure : « Lingua perjurio alebat ». 

 g Épicure avait dit que la volupté doit être le but 

 final de la vie : les Romains acceptèrent le principe ; 

 mais ils n'admirent pas le commentaire qui rachetait 

 ce que la doctrine avait d'odieux- Possesseurs d'im- 

 menses trésors, ,il^,l en .firent un honteux al^us : ils 

 portaient à Textrême le dérèglement dans leurs 

 débauches, dans leurs festins et dans toutes leurs 



