MEMOIRES. 683 



dépenses; ils se ruinaient en prodig-alités fastueuses; 

 ils faisaient aplanir les montagnes , et couvraient la 

 mer de constructions; ils demandaient aux terres 

 lointaines les mets rares et coûteux ; puis , ruinés par 

 ces prodigalités, ils se jetaient dans le crime et les 

 conspirations , et cherchaient avec une ardeur immo- 

 dérée tous les moyens d'acquérir et de dépenser (1). 



Rome devint sous les empereurs la ville la plus 

 riche en palais, en statues et en objets de prix qui se 

 verra peut-être jamais : il suffit de jeter un coup- 

 d'œil sur le plan de cette ville mag-nifique restitué 

 par Piranèse pour être saisi d'admiration! 



Bientôt la corruption devint effroyable. Épicure 

 avait recommandé d'éviter le mariage , qui crée des 

 obligations et des embarras : bientôt le nombre des 

 mariages diminua de telle sorte qu'Auguste s'en 

 effraya. Ne pouvant forcer les gens à se marier 

 malgré eux, il ne trouva rien de mieux que de 

 caresser ce penchant à la cupidité qui était si grand 

 dans le cœur de ses sujets. La loi Pappia Poppœa 

 n'avait pas d'autre but que de punir les célibataires 

 et ceux qui n'avaient pas d'enfants, et d'enrichir du 

 même coup le trésor public. Il ne paraît pas cependant 

 que cette loi ait rendu les mariages plus fréquents , ni 

 la population plus nombreuse. '« Lucine, déesse 

 puissante, multiplie les enfants de Rome; bénis les 

 décrets de nos sénateurs sur le mariage; protège 

 cette loi conjugale qui doit être féconde en citoyens 1 »' 

 s'écrie , dans les jeux séculaires , Horace , qui ne 

 s'enchaîna jamais dans les liens du mariage. 



(1) Salluste , Conjuration de Catilina. 



