MEMOIRES. 687 



Messaline , la femme de Claude , l'impératrice sans 

 honte et sans pudeur, que Juvénal a flétrie de 

 stygmates ineffaçables. 



Sous Tibère, le désordre des femmes fut si grand 

 que le sénat rendit contre elles des décrets sévères : 

 on défendit à celles qui avaient un chevalier romain 

 pour aïeul, pour père ou pour mari, de faire trafic 

 de leur corps ; car Vistilia , née d'une famille préto- 

 rienne, venait de déclarer aux édiles la honte de sa 

 prostitution , d'après un ancien usage qui regardait 

 les femmes comme assez punies par l'aveu public de 

 leurs désordres (1). 



Tacite trace de Rome ce court et désolant tableau : 

 « On vit des cérémonies profanées, les grandes 

 familles flétries d'adultère , la mer couverte d'exilés , 

 ses rochers souillés de meurtres, la mort infaillible 

 partage des vertus, les œuvres de génie brûlées au 

 forum, comme si on eût voulu étouffer à jamais dans 

 les flammes et la voix du peuple romain , et la liberté 

 du sénat, et la conscience du genre humain ». 



Quel grand et beau style ! Certes l'homme qui a 

 écrit ces lignes éloquentes avait dû échapper à la con- 

 tagion, et conserver de saintes croyances. Aussi 

 Tacite dit quelque part : « Il est un séjour pour les 

 hommes vertueux ; avec le corps ne s'éleignent pas les 

 grandes âmes » . Sublime et énergique protestation , 

 qui s'adresse évidemment à l'école épicurienne ! 



Élever des enfants et les nourrir était une charge trop 

 lourde et contraire aux maximes d'Épicure. Juvénal , 

 dans la satire des Femmes , dit : « Nos matrones , sur 



(1) Tacite. 



