688 CONGUÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



leur couclui dorée, ne connaissent guère les ennuis 

 de la maternité, tant sont puissants Fart et les 

 breuvag-es de ces mercenaires qui savent rendre 

 stérile un sein fécond , ou détruire l'humanité dans 

 son germe ». 



Sans doute, dans tous les siècles et dans tous les 

 temps, on a vu commettre de pareils crimes; mais, 

 pour qu'un poète ait cru devoir les flétrir, il faut 

 qu'ils aient présenté un odieux caractère de fré- 

 quence , et que l'exemple ait été bien contagieux. 



Les liens de famille et les liens sociaux étaient fort 

 relâchés, et cela ne pouvait g-uère être autrement. La 

 délation , sous le règne de Tibère , avait pris d'ef- 

 frayantes proportions. Pour s'enrichir des dépouilles 

 d'un parent, d'un ami, on ne craignait pas de se 

 constituer son délateur. Les premiers hommes du 

 sénat faisaient lâchement ce métier, les uns publique- 

 ment , et les autres en secret. Un geste , une parole 

 imprudente, échappés au sein de l'intimité, deve- 

 naient le sujet d'une accusation de lèse-majesté. 

 Libon , lié d'une ancienne amitié avec le sénateur 

 Firmius Catus, fut accusé par celui-ci, et Libon, 

 effrayé , se donna la mort. Ses biens furent partagés 

 entre ses accusateurs. 



Cependant une chose étonna Rome, et la remplit 

 d'indignation ; car il semble que le vice lui-même ait 

 sa pudeur : un père fut accusé par son fils, et Tacite 

 a livré à la postérité le nom de cet enfant parricide : 

 il s'appelait Vibius Serenus. 



Parlerai-je des goûts sanguinaires que les Romains 

 apportaient dans leurs jeux et leurs plaisirs? Suivant 

 les lois ordinaires du cœur humain corrompu, la 



