MÉMOIRES. 699 



imposé aux Grecs Vi au lieu de I'm, etVé au lieu de Vi. 



Mais qui oserait dire que les Romains ont jamais 

 proféré ce son u qu'on pourrait appeler innaturel , ce 

 son que les lang"ues tudesques avouent implicitement 

 provenir de l'émission sifflante et prolongée de Vi [ii]"^. 

 Les Romains avaient cinq voyelles comme nous, et 

 leur u se prononçait ou , puisque la diphtliongue ou 

 n'existe pas dans leur lang-ue , et puisque la voix ou 

 est l'une des plus naturelles à l'homme de tous les 

 pays et aux animaux. 



Tout le monde en convient : ïimplent ouloulatibous 

 ourbes de Virgile est un bel effet d'harmonie imita- 

 tive : en serait-il de même si les u, qui y figurent 



seuls, étaient prononcés comme en français? Nous 



qui admirons avec raison la tarlarea tromba du Tasse, 

 n'allons pas faire de Virgile un versificateur de 

 hasard, ou ne l'accusons plus d'avoir cherché une 

 imitation phonique là oii elle ne se trouvait pas ! 



Les Romains n'ont donc pas importé Vu en Grèce , et 

 je crois, avec quelques littérateurs, qu'aucun peuple 

 de l'antiquité n'a connu nos vilains sons u, eu et ain. 

 Descendants directs des Romains, et habitant le même 

 sol, les Italiens d'aujourd'hui ne les connaissent pas 

 davantage , et leur position est absolument la même 

 que celle des Grecs modernes à Athènes. Ne serait-il 

 pas singulier qu'ici on eût conservé intacte la tradition 

 du langage des ancêtres, tandis que là on l'aurait 

 abandonnée? 



Vous voyez. Messieurs, que je me suis abstenu 

 d'invoquer la tradition qui faisait des colons troyens 

 les pères, au moins en collaboration, des peuples du 

 Latium ; c'est beau , n'est-ce pas , de la part d'un 



