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DESCRIPTION DU SQUELETTE. 



Avant d'aborder l'exposé des caractères tirés du squelette, 

 nous devons, pour faciliter l'intellig'ence de ce travail, dire 

 quelques mots des divisions que les zoolog-istes ont dû faire 

 de ces animaux, en vue de favoriser leur étude. Quand l'on 

 pense que le nombre des espèces connues dépasse aujour- 

 d'hui le chiffre de deux cents, on comprend de quelle im- 

 portance devenait une bonne classification, pour s'y recon- 

 naître. Devant donner, au cours de ce livre, les caractères 

 g-énéraux des plus importantes espèces, nous nous borne- 

 rons à dire dès à présent que, d'après l'ensemble des plus 

 récents travaux, on peut diviser les Cétacés en deux g-rands 

 g"roupes, qui sont : 



1° Les Mysticètes, comprenant tous les Mammifères qui 

 ont des fanons en place de dents, animaux toujours de g'rande 

 taille et peu variés dans leurs caractères. Tels sont les Ba- 

 leines, les Még'aptères, les Balénoptères; 



2° Les Cétodontes, qui sont pourvus de dents véritables, 

 uniradiculées et préhensiles, ainsi qu'on le voit dans les Ca- 

 chalots, les Dauphins, les Narv^dials, etc. 



Cette g-rande scission, si naturelle du reste, une fois éta- 

 blie, il sera facile d'opposer chacun de ces deux g-enres à 

 l'autre, et de faire ressortir ce qui, dans leur construction, 

 les différencie le plus profondément. 



Squelette. — Le squelette est, chez les Cétacés, la partie du 

 corps actuellement la mieux connue. Bien qu'il nous reste 

 encore beaucoup à apprendre, et que, notanuuent, plusieurs 

 espèces nouvelles soient mal déterminées, par suite de l'in- 

 sufflsance des matériaux ostéolog'iques, on peut dire que 

 d'immenses travaux ont été accomplis, qui ont eu pour 

 but l'étude de ces débris si importants. 



