DESCRIPTION DES PRINCIPAUX GENRES 



DE CÉTACÉS. 



Avant d'aborder la description particulière des plus im- 

 portantes espèces de Cétacés, nous pensons qu'il est néces- 

 saire de revenir sur ce que nous avons dit de la division à 

 établir entre les divers gToupes de ces animaux. Au moment 

 où nous commencions l'bistoire de leur squelette, nous avons 

 fait voir qu'il n'est possible de procéder à une étude sérieuse 

 qu'à la condition de tracer d'abord une classification qui per- 

 mette de g-rouper les g-enres, puis les familles, et enfin les 

 espèces. Nous reprenons donc les éléments de ce travail, en 

 cherchant à leur donner, autant que possible, leur vrai ca- 

 ractère. 



Une première distinction, des plus rationnelles, croyons- 

 nous, a conduit à diviser les Cétacés en deux g-rands g-roupes, 

 celui des Mysticètes et celui des Cétodontes. Dans la première 

 partie de ce travail, nous avons cherché à faire valoir les ca- 

 ractères afférents à chacune des animaux composant ces deux 

 divisions, en les opposant entre eux. Mais, cet ensemble de 

 caractères n'ayant pas été discuté encore, il nous semble de 

 toute oblig-ation de le faire maintenant. 



Tout d'abord, celui qui compare les Mysticètes aux Céto- 

 dontes est amené à se faire bien vite cette question : A raison 

 des différences si considérables que l'on trouve, à première 

 vue, entre les deux termes de cette série, ces deux sortes de 



