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 mammifères aquatiques sont-ils un seul et même ordre, ou 

 constituent-ils deux ordres différents? 



D'une part, en effet, nous trouvons des animaux, tels que 

 les Baleines, chez lesquels la conformation si extraordinaire 

 de la tête, l'absence de dents, la présence de fanons, l'exis- 

 tence d'un sternum d'une seule pièce, et d'autres caractères 

 encore, semblent au premier abord devoir creuser un hiatus 

 immense entre eux et d'autres espèces animales que nous 

 voyons armées, d'une façon très-remarquable, d'un nombre 

 souvent prodig'ieux de dents, ayant une tète le plus souvent 

 effilée, et offrant une pièce sternale à plusieurs points d'ossi- 

 fication rég-uliers. En outre, et tenant compte de l'état de nos 

 connaissances actuelles, il nous est impossible, en remontant 

 dans le temps, de chercher un être dont les caractères pri- 

 mordiaux, altérés, modifiés autant qu'ils le sont dans les deux 

 g-roupes actuels, nous autorisent l'éellement à voir en lui le 

 prototype auquel nous devions rattacher et souder deux séries 

 aussi diverg-entes. 



L'étude des fossiles nous montre en effet, presque au com- 

 mencement de l'apparition des Cétacés, cette scission aussi 

 profonde, toutes choses ég-ales d'ailleurs, et en tenant compte 

 d'un état de perfectionnement encore peu avancé, mais évi- 

 demment en voie de développement et supérieur, il n'en faut 

 pas douter, à celui des espèces véritablement primordiales. 



Pour pouvoir répondre à une question aussi capitale, il 

 nous faudrait donc la connaissance, plus approfondie d'a- 

 bord, de toutes les espèces, actuellement vivantes, appartenant 

 à ces deux divisions; mais il nous serait également bien né- 

 cessaire de posséder les premiers représentants de la faune 

 cétolog'ique, à l'orig-ine de la période tertiaire ; peut-être 

 même faudrait-il rechercher, plus anciennement encore, 

 pour répondre aux exig-ences des doctrines nouvelles, les 

 éléments d'une filiation qui nous échappe. Et qu'on ne s'é- 

 tonne point de cette hardiesse : l'ensemble des caractères 



