— 91 — 

 Les usag-es de ces huiles sont les mêmes que ceux des 

 autres huiles de Cétacés. 



DENT DU NARWHAL. — LA LICORNE. 



Pendant toute l'antiquité, on a cru à l'existence d'un ani- 

 mal de config-uration fabuleuse, porteur d'une corne im- 

 mense, saillant au milieu du front. 



Aristote et Pline en donnèrent g'ravement des descriptions, 

 bien qu'ils affirmassent ne l'avoir jamais vu. 



Pendant tout le moyen âg-e cette croyance s'affermit de 

 plus en plus, et devint le prétexte d'une foule de pratiques 

 superstitieuses concernant l'art de g-uérir. 



La Licorne était considérée comme l'emblème de la pureté; 

 tout frag-ment de corne en provenant, mise au contact de 

 substances toxiques, devait immédiatement annihiler le poi- 

 son. Aussi voyons-nous, au cours des quatorzième, quin- 

 zième, seizième siècles, employer la dent du Narwhal comme 

 antidote, comme « espreuve » , ainsi que l'on disait. 



On la faisait servir à toucher les mets et les boissons, sans 

 préjudice à son emploi dans les confections pharmaceutiques 

 les plus réputées de ces époques. 



La récolte de ces dents, long-temps peu fructueuse, le mys- 

 tère dont on l'entourait, donnaient une grande valeur à ce 

 médicament, tout en empochant la connaissance exacte de 

 sa nature. 



Des commerçants et des détaillants en trafiquaient spécia- 

 lement; on vit même, jusqu'au dix-septième siècle, des mar- 

 chands vendre sérieusement de l'eau ayant servi à la macé- 

 ration des frag"ments de cette corne, et à laquelle le public 

 attribuait une valeur curative. 



Pour donner une idée de l'ensemble de ces pratiques 

 bizarres, nous allons extraire et présenter rapidement quel- 



