— 118 — 



frappée par les découvertes souvent si considérables qui ont 

 été faites de ces ossements, car, en 1757, un naturaliste ita- 

 lien décrivit des vertèbres de Baleine qu'il avait déterrées à 

 Monte-Mag'g'iore, dans le Plaisantin. 



A Paris même, quelques années plus tard, un habitant 

 de la rue Dauphine trouvait, en 1799, dans le sous-sol de sa 

 cave , une portion considérable d'une tète de Baleine, que 

 Cuvier décrivit ensuite sous le nom de B. Lamanoni , et 

 en 1852 des vertèbres, probablement du même cétacé, 

 furent encore trouvées dans cette rue. 



A partir du commencement du siècle, des travaux de tout 

 g-enre firent aug-menter le nombre de ces débris fossiles, 

 mais rarement ou eut des squelettes entiers. Ce n'est 

 g"uère que depuis la construction des fortifications d'Anvers, 

 en 1832, que Ton commença à avoir de sérieux matériaux 

 d'étude. 



En efîet, cette ville, bâtie dans une plaine formée essentiel- 

 lement par le Crag", est, peut-être à cause de sa position voi- 

 sine du littoral, à une époque g-éolog'ique ancienne, un 

 immense ossuaire de Cétacés de toutes sortes. Toutefois 

 on n'y trouve pas de Mammifères terrestres, ainsi qu'on Ta 

 observé dans des g'isements de l'Ang-leterre, appai'tenant 

 à la même époque. 



Depuis un siècle environ, qu'on a connaissance de la pré- 

 sence de ces fossiles, cet ossuaire a rendu des tombereaux 

 d'ossements, et des découvertes précieuses qui y furent faites 

 ont été, pour nous, en maintes circonstances, de véritables 

 révélations. 



Elles nous ont appris d'abord une particularité importante : 

 c'est que les g-enres actuels étaient déjà représentés à ces 

 époques reculées. Quelques espèces seules, plus ou moins 

 arcbaïques dans leurs formes, ne sont pas venues jusqu'à 

 nous. Mais elles ont aussi démontré combien il est dang-e- 

 reux de se laisser entraîner a la détermination d'espèce, lors- 



