asunto, ni durante el largo período del imperio romano, ni en toda 

 la Edad Media, aun cuando los árabes españoles dieron á luz los 

 denominados Bestiarios, uno de los que se conserva en el Escorial, 

 y en los cuales describieron y figuraron bien diversos mamíferos; 

 y aun cuando Alberto el Grande, en su Libro de los animales, co- 

 mentó y amplió la obra de Aristóteles. 



Al ocurrir el descubrimiento de la América, los naturalistas es- 

 pañoles, principalmente Acosta, Fernández de Oviedo y Ovalle, 

 describen los mamíferos del nuevo continente , hasta entonces des- 

 conocidos, pero sin seguir ninguna clasificación ordenada; mientras 

 que por aquel tiempo Gesner publica en Suiza, y en latín, su His- 

 toria de los animales, distribuyendo los mamíferos en grupos que, 

 poco más ó menos, representan familias naturales no mal interpre- 

 tadas. 



En 1693 el inglés John Wray (Raius en latín) dio á luz su Sy- 

 nopsis methodica animalium quadricpedum et serpentini generis, 

 donde, siguiendo las doctrinas de Aristóteles, abre no obstante una 

 nueva vía á los estudios zoológicos ; pues si bien toma principal- 

 mente en cuenta , como su gran maestro, los caracteres exteriores, 

 considera además las condiciones de los órganos internos , princi- 

 palmente del aparato respiratorio. Los grupos y secciones de Ray 

 son, en realidad, los del filósofo griego, pero los géneros se fijan 

 con mayor seguridad y exactitud. 



Cuarenta años después de la obra del naturalista inglés, en 1735, 

 apareció la primera edición del Síjstema natura; de Linneo, y en 

 las doce ediciones que se sucedieron se determinaron y subdivi- 

 dieron más y más los géneros establecidos por Ray, fundando las 

 determinaciones en mayor número de órganos esenciales para la 

 vida , adquiriendo así la clasificación una precisión y claridad antes 

 desconocida, y llegando á establecer como el carácter esencial y 

 fundamental para la primera y principal división , la presencia de 

 mamas, que en adelante será el invariable para toda determinación. 



Entramos ya así en el período verdaderamente científico, y co- 

 menzaremos nuestro estudio crítico considerando las últimas edicio- 

 nes de la obra del ilustre naturalista sueco. 



