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Nuestra raza de Ovejas merinas ocupa el primer lugar entre las 

 laneras, y durante muchos sig-los eran tributarias de España todas 

 las naciones de Europa, hasta que cesó nuestro monopolio, desde 

 mediados del siglo pasado, en que se empezaron á ceder rebaños á 

 los extranjeros, y hoy día la raza merina española se encuentra 

 aclimatada en todas partes, no sólo en Europa, sino en América, en 

 el Cabo de Buena Esperanza y hasta en la Australia, cuyos gana- 

 deros nos hacen gran competencia en los mercados de lanas, por la 

 enorme cantidad que producen, aprovechando los pastos casi gra- 

 tuitos de aquellos países vírgenes, y la consecuente baratura con que 

 pueden vender los vellones. 



La formación de la raza merina, sea lo que quiera respecto á su 

 origen, débese, más que á los cuidados del hombre, á las condicio- 

 nes especiales de los pastos con que se alimentó en España , y ya 

 en el siglo xi sus vellones surtían con fama á los numerosos telares 

 que tenían los árabes; poco más tarde servían de fundamento al co- 

 mercio con Inglaterra ; y como estaba rigurosamente prohibida por 

 las leyes la salida del ganado merino, nuestra nación siguió pro- 

 veyendo de lanas finas á todos los países, hasta llegar la exporta- 

 ción, en 1796, á medio millón de arrobas. 



No obstante la prohibición, Suecia en 1723 y Sajonia en 1765 

 habían conseguido hacerse con carneros de la raza española; y como 

 á principios de 1786 pidiese Luis XVÍ de Francia á su pariente el 

 Rey de España Carlos III, por conducto del Embajador en Madrid, 

 permiso para comprar un rebaño merino, concedida la pretensión se 

 adquirieron por un comisionado francés hasta 383 cabezas de las 

 principales cabanas. Este rebaño se reunió en Segovia y emprendió 

 el camino para Francia el día 15 de Junio de 1786, llevando 42 

 moruecos, 334 ovejas y siete mansos con los cencerros; y si bien en 

 Burdeos fué sorprendido por grandes fríos que acabaron con algu- 

 nas reses. éstas se reemplazaron en parte con los corderos nacidos 

 durante la marcha, y al fin, en 12 de Octubre, llegaron á Ram- 

 bouillet 41 moruecos, 318 ovejas y los siete carneros conductores. 

 Por enfermas á consecuencia del viaje murieron pronto 31 cabezas; 

 pero siguió aclimatándose la cabana, y en 1800 recibió nueva vida 

 con 1.000 moruecos y 4.000 ovejas que se llevaron de España, en 

 virtud de una cláusula secreta inserta en el tratado de Bale. 



Desde 1793, por orden de la República, se empezaron á vender 



