pues reviste categoría semejante á la de las obras descriptivas. 



Para completar de un modo colectivo lo que se sabe de los Ra- 

 tones que dejo descritos, cuya historia, más ó menos científicamente, 

 se ha escrito hasta por literatos españoles profanos en la ciencia de la 

 Naturaleza, voy á copiar aquí lo que en su disquisición décima pu- 

 blicó el ilustrado capitán de Navio D. Cesáreo Fernández Duro al 

 tratar de los animalejos navegantes Cucarachas, Ratas, Chinches, 

 Piojos y otras miserias. 



Al hablar de las Ratas, principia por manifestar que, «desde que 

 en los astilleros se sienta la quilla de un buque, las ratas toman ya 

 posesión del nuevo navio mercante ó de guerra, según sea el des- 

 tino que se le diere » , y agrega después : 



«Todos los marinos convienen en que tal animalejo se multi- 

 plica grandemente y constituye una plaga de la navegación, por lo 

 que destruye y por lo que molesta , más que por lo que come desde 

 que la experiencia enseñó á revestir con hoja de lata los pañoles ó 

 depósitos en que se llevan almacenados los víveres , librándolos por 

 este medio de su voracidad. Eugenio de Salazar dijo que las Ratas 

 son la montería ó caza mayor de los bajeles, y que se aculan y ha- 

 cen frente como los jabalíes; D. Antonio de Guevara, que muerden 

 y roban á los pasajeros y son motivo de juicios temerarios y causa 

 de muchos palos. Cervantes, que componen las galas de los mari- 

 neros... y todos han dicho verdad. 



»Quería yo demostrarlo con ejemplos prácticos é ilustrar con 

 anotaciones los cuadros de costumbres marineras que bosquejaron 

 estos egregios escritores, y tenía reunidos apuntes de mis observa- 

 ciones, como lo hice para tratar de la cucaracha, que es, según algu- 

 nos de ellos, la caza de volatería á bordo; pero faltábanme los datos 

 más interesantes , los de origen , costumbres y vida ordinaria de tan 

 simpáticos cuadrúpedos, y hube de solicitarlos de un doctor amigo. 



»E1 tal doctor, rara avis, es de aquellos hombres que gozan al 

 servir á todo el mundo: nadie acude en vano á su consejo; y como 

 en él se empareja el mucho saber con la bondad mucha, viene á dar 

 como la Providencia, que da ciento por uno. Dígalo si no la carta que 

 traslado, y que anula mis propósitos de entretener al lector con re- 

 flexiones propias : 



«Carta que sobre costumbres ratoneras dirige al capitán de Navio 

 Sr. Zednanref Orud, su amigo el Doctor Sllearg: 



