panero, que alborotaba tocaudo las campanillas de una torre de mu- 

 ñecos; el tesorero, que cobraba y pagaba contando las monedas; el 

 demandadero, que llevaba billetes á las damas, y los bailarines que 

 danzaban, no sólo en el suelo, sino en la cuerda tirante ó floja, dando 

 volteretas y saltos á la salud de quien el amo ratonero mandaba. 



»En los tiempos de paz nadie quiere á los ratones, y procura ex- 

 pulsarlos con ayuda del gato ó el erizo, y hasta con los venenos más 

 activos, si las mil ratoneras inventadas no bastan para el caso; pero, 

 en las plazas sitiadas, muchas veces se han buscado con afán para 

 comerlos, pagando la libra á precio de oro. Sitiado puede verse por el 

 hambre un buque engolfado en ancho piélago, y, en tal apuro, ra- 

 tones que cazar quisieran tener los tripulantes reducidos al ayuno. 

 Esto nos manifiesta que, á pesar de cuanto contra ratones se ha 

 dicho, puede llegar el caso de tener que capitular con ellos, no fal- 

 tando quien haya probado son en las casas preferibles á los gatos; 

 y si no, leed, amigo mío, el opúsculo dado á luz por Damián Marón 

 y Rama hace poco más de cien años (1779). 



>->Ratas. — Las especies de ratas que he citado son de mayor ta- 

 maño que el ratón, y el vulgo las confunde en una sola; pero los 

 naturalistas las distinguimos por caracteres zoográficos que no son 

 de fácil apreciación para los profanos en las ciencias naturales. Ver- 

 dad es que esto importa poco; porque, siendo todas igualmente da- 

 ñinas, lo que interesa es saber librarse de ellas. 



»La rata de los techos vive en Italia ; y aunque hoy otra cosa se 

 crea, pudo en tiempos ser transportada por las naves desde Egipto á 

 Europa, pues, como voy á deciros dentro de poco, regalos de esta es- 

 pecie deben á la marina todos los pueblos de la tierra. 



»No sé si recordaréis las molestias que, cuando estábamos en Ña- 

 póles, nos proporcionaban por las noches las ratas, al irnos á des- 

 cansar á la fonda de América de las tareas cuotidianas, pues los cie- 

 los rasos se hallaban invadidos por numerosas legiones de tales roe- 

 dores, que, estando en época de celo, hacían que se batiesen los 

 machos y armasen tales carreras y chillería , que nos impedían dor- 

 mir tranquilamente. Eran las ratas alejandrinas, y no es fácil ha- 

 yáis olvidado semejantes rebullicios, que con frecuencia os hacían 

 suspender (y me alegraba) la lectura del Picólo y del Fungólo, del 

 Popólo, la Liberté, la Italia, Roma y tantos otros papeluchos que, 

 con monomanía periodística, comprabais todas las noches. 



32 



