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avarientos (1). Eran aficionadísimos á los caballos, lo que, con otros usos, 

 señala su origen escítico» (2). 



«Los cántabros estaban avecindados al Oriente de los asturos, ocupan- 

 do las modernas provincias de Santander, Guipúzcoa, Álava y Vizcaya. 

 Dividíanse en varios pueblos (3) muy feroces. Silio Itálico dice que una 

 tribu que habitaba en Concana, hoy Cangas de Onís, bebía sangre de ca- 

 ballo con grande predilección, costumbre de los pueblos sármatas y masa- 

 jetas. Estrabón y Diodoro Sículo atribuyen á los cántabros el extraño uso 

 de lavarse y limpiarse los dientes con orina corrompida (4). Los caballos 

 de estos montañeses, dice Estrabón, estaban acostumbrados á trepar las 

 montañas y á doblar las rodillas en caso necesario. Pero los romanos admi- 

 raron en alto grado los bríos y la heroicidad de estos pueblos. Según Jus- 

 tino, más apreciaban sus armas que su propia sangre. Aguantaban el calor, 

 el frío y el hambre sin proferir queja alguna, y, en llegando á cierta edad, 

 preferían arrojarse de una cumbre antes que ser inútiles para el trabajo. 

 Casi todos los prisioneros cántabros que el emperador Augusto mandó ven- 

 der como esclavos, no pudieron sufrir tal deshonra y se dieron la muerte. En 

 la guerra de los romanos contra los cántabros, dice Estrabón, pintando el 

 carácter independiente de este pueblo, se vieron mujeres matar á sus pro- 

 pios hijos antes que verlos caer en manos de los enemigos: un niño coge 

 una espada por orden de su padre y degüella á sus hermanos y parientes que 

 estaban atados: una mujer mata á cuantos estaban cautivos con ella: un 

 hombre se arroja á las llamas de una hoguera por no allanarse al apetito de 

 los que se habían embriagado en un banquete... Cítase aún este rasgo de 



(1) Astur avarus 



Visceribus lacerce telluris mergitur imis, 

 Et redit infelie effosso concolor auro. 



Sil. Ital., lib. i, v. 231. 



Non se tam penitus, tam longé luce relicta 

 Merserit Asturii scrutator pallidus auri. 



LiiCAN., lib. IV, V. 298. 



(2) Entre los pueblos sármatas de las cercanías del mar Caspio se eiicaen- 

 tran pésicos y asturos. 



(3) Tolomeo cita los autrigones , los caristos ó caristinos , los várdulos y 

 otros. 



(4) Estrab., lib. iii, c. iv.— Diod. Sícul,, lib. v, c. xxxiii. 



