abandonó la India á principios del siglo xv, amedrentada con las conquis- 

 tas exterminadoras de Timur-Beg, llamado el Gran Tamerlán, que asoló 

 aquel país por los años de 1408 y 1409, colocando á sus habitantes en la 

 dura alternativa de morir 6 abrazar las creencias del islamismo. Los que 

 no sucumbieron ó no quisieron aceptar las leyes del Koran, emigraron 

 precipitadamente, y la Europa se vio sorprendida en 1417 con diversas y 

 numerosas inmigraciones de pueblos semisalvajes y desconocidos. Las pri- 

 meras bandas se dejaron ver en las riberas del mar del Norte, cerca de la 

 desembocadura del Elba, corriéndose luego hacia Luxemburgo y Ham- 

 burgo, y siguiendo las orillas del Báltico de Occidente á Oriente. 



Un testigo ocular de su llegada dice que eran feos, sucios, miserables 

 y ennegrecidos, marchando en pequeñas bandas, que con sus mujeres, ni- 

 ños y bestias se seguían unas á otras. Tenían jefes que les mandaban con 

 el título de condes y duques, caminando á pie ó á caballo, y cambiando 

 frecuentemente de caballerías. Las más de las veces acampaban en des- 

 poblado, durmiendo todos juntos y agrupados, recorriendo después las cam- 

 piñas, en las que llevaban á cabo continuos merodeos. Decían que su vida 

 errante era ocasionada por haber abrazado el paganismo después de la fe 

 de Cristo, y que en penitencia de su pecado debían divagar fuera de su 

 patria por espacio de siete años. Ya hemos visto al principio otra clase de 

 leyenda. Todas ellas prueban seguramente el carácter taimado y astuto de 

 los emigrantes, que procuraban captarse la benevolencia de los países para 

 ellos desconocidos con el velo de la piedad, 6, mejor dicho, de la hipocre- 

 sía. Presentaban, sin embargo, cartas de recomendación dadas por dife- 

 rentes príncipes, y entre otros de Sigismundo, rey de los romanos. Dá- 

 banse á sí mismos el nombre de roms, y á las mujeres el de juicas, pala- 

 bras de origen sánscrito. 



No obstante, pronto se acarrearon el odio y la persecución de los pue- 

 blos europeos, no sólo porque en muchos dominaba increíble fanatismo é 

 ignorancia, sino porque los romani se dedicaron al merodeo y otros exce- 

 sos dignos de castigo. Pronto también fueron arrojados de las orillas del 

 Báltico, no sin perecer algunos de ellos. En 1418 se presentaron en las in- 

 mediaciones de Meissen, Dresde, Leipzig y en Hesse. Federico el belicoso 

 les ahuyentó también de estas comarcas por los mismos excesos que come- 

 tieron en los anteriores países, y en el mismo año aparecieron en Suiza, 



