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profundo y progresivo de los hechos químicos á medida que fueron pre- 

 sentándose á la observación. 



En su segunda época la Química sufre la poderosa influencia de la 

 autoridad espiritual y de las doctrinas tradicionales, que constituyeron 

 el espíritu filosófico de la edad media. 



Ninguna ciencia reviste con mas exajeracion las formas que carac- 

 terizan los diversos períodos de esta época memorable, porque ninguna 

 hay tampoco, entre las que tienen por objeto espliear los fenómenos de la 

 naturaleza, que pueda producir hechos mas maravillosos, y tan á pro- 

 pósito para escitar la imaginación. 



Desnaturalizado el espíritu de observación por el influjo de las ideas 

 dominantes, se apoderó de la ciencia la especulación mística y sobrenatu- 

 ral, y tomaron asi origen las fantásticas doctrinas del ai'te sagrada y de 

 la alquimia. 



Los alquimistas son propiamente los químicos de la edad media, y 

 si á primera vista nos parece esta época completamente estéril para la 

 ciencia, como la consideramos hoy, y aun digna de figurar en los anales 

 de las estravagancias y locuras humanas, examinándola bajo otro aspec- 

 to y en sus diferentes períodos, se descubre en ella un fenómeno filosó- 

 fico de la mas alta trascendencia. 



Al través de las teorías estravagantes de los alquimistas, disculpa- 

 bles en una época en que los íenómenos físicos mas sencillos se suponían 

 producidos por causas ocultas ó agentes misteriosos y sobrenaturales, se 

 descubre en aquellos hombres notables una completa afición al arte es- 

 perimental, una paciencia sin límites para repetir y continuar los mas 

 penosos esperimentos, y una tendencia constante á sacudir el yugo de las 

 doctrinas tradicionales, oponiendo la esperiencia á las teorías especula- 

 tivas. 



Los químicos de la edad media, á pesar de la influencia de la época, 

 conservaron siempre respeto al espíritu práctico de la ciencia , no per- 

 dieron su fe en los resultados de la observación y de la esperiencia, y 

 contribuyeron de este modo muy poderosamente á la célebre reforma de 

 los conocimientos humanos, preparada ya en el siglo XVI y desarrollada 

 en los siguientes con tanta ventaja para los progresos de toda la filosofía. 



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