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Desde esta época notable principia el período mas importante para 

 la ciencia; el de la Química actual. 



Por un principio de orgullo inherente á la condición humana, esta- 

 mos siempre dispuestos á juzgar favorablemente nuestra época; sin em- 

 bargo, aun teniendo presentes todas las restricciones á que debe dar 

 lugar esta consideración, puede desde luego afirmarse que los progre- 

 sos de la Química en el siglo actual importan mas en la ciencia mi- 

 rada bajo todos conceptos, que los trabajos de todos los siglos anterio- 

 res desde la antigüedad mas remota. 



No es mi ánimo trazar el interesante cuadro de estos rápidos pro- 

 gresos, que constituihan por sí solos abundante y escojida materia para 

 un estenso discurso: cumple solo á mi objeto examinar muy brevemen- 

 te su espíritu filosófico. 



La Química actual no ha creado ningún método desconocido de las 

 generaciones anteriores, pero ha perfeccionado el método esperimental 

 de los antiguos, hasta el punto de haber llegado á hacerse una ciencia 

 exacta, una ciencia de números, de pesos y de medidas. 



Ha reunido en muy pocos años inmensos materiales para la cons- 

 trucción de su edificio científico; y la ciencia actual puede ofrecer ya á 

 la alta filosofía un sistema completo, digno por todas sus circunstancias 

 de figurar al lado de las concepciones mas exactas y sublimes de nues- 

 tra inteligencia. 



El descubrimiento de los sesenta y dos elementos que hoy admite 

 la ciencia; el examen analítico y sintético de todas sus combinaciones 

 inorgánicas; el establecimiento de las tres grandes leyes sobre las pro- 

 porciones químicas, deducidas de aquel estudio por el método rigorosa- 

 mente esperimental, constituyen las bases fundamentales de este gran 

 sistema. 



La teoría atomística con sus principios sobre la constitución física 

 de los cuerpos, con sus deducciones sobre la causa de las proporciones 

 químicas, con sus hipótesis, en fin, sobre la forma, volumen y peso 

 relativo de los átomos, constituye la parte especulativa del mismo 

 sistema. 



Si fuese lícito admitir que el hombre en sus investigaciones cien- 



