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 fueron adelantando de una en otra de aquellas regiones, favorecidos en 

 la infancia de la navegación por las islas que en ellas encontraban , lle- 

 garon a los límites del mar Tirreno. Los focenses, penetrando en él, des- 

 cubrieron al fin las columnas de Hércules. La España se enlazó con el 

 Oriente , y en las cstremidades de su propio territorio se abrieron las 

 puertas de las regiones occidentales. Las minas de plata de aquellos con- 

 fines ofrecieron aliento á las especulaciones mercantiles de los fenicios y 

 con ellas á las investigaciones científicas á que se dedicaban con éxito 

 manifiesto. De Tartesia y de Gades, dos siglos anteriores á Cartago, 

 desembocaron en el Océano aquellos atrevidos navegantes, é imitando 

 su ejemplo los cartagineses, hijos suyos, estendieron sus descubrimien- 

 tos por aquellas costas y aguas ignoradas, que mas tarde babian de ca- 

 lificarse como pertenecientes al mundo antiguo. ¡Quién hubiera dicho 

 entonces que 2500 años después, en un puertecillo vecino á esas mis- 

 mas colonias del Sud-Oeste de la Península, habia de dar al viento el 

 pabellón de Castilla la carabela que condujo á Colon á la conquista de 

 un nuevo mundo físico y científico, oculto por las olas del Atlántico! 



¡Ah! Los destinos de la España la han colocado siempre en ese pun- 

 to eminente de donde han partido tantos descubrimientos en bien del 

 género humano y de los progresos de su inteligencia. ¿De dónde salió 

 Vasco de Gama para encontrar el término meridional del antiguo conti- 

 nente en el cabo de Buena Esperanza? ¿De dónde Juan Sebastian del 

 Cano, el mas feliz de los navegantes, pues dio el primero la vuelta al 

 mundo, según la frase usual?.... No, Señores, no emprenderé yo aho- 

 ra la larga enumeración de los hábiles y arrojados españoles, que en to- 

 do el ámbito de la tierra han perpetuado sus nombres con multiplicadas 

 conquistas en provecho de las ciencias, cuyo desarrollo sucesivo tiene 

 tan íntimo enlace con los progresos de la navegación y el ensanche de los 

 dominios de la geografía. Basta á mi designio atraer de esta suerte la 

 atención sobre España , y su influjo en los frutos recojidos por el en- 

 tendimiento humano. Ni puede decirse que este influjo benéfico haya 

 desaparecido para en adelante ; merced entre otras causas á su admira- 

 ble y envidiada posición sobre los confines del Océano y del iMediterrá- 

 neo, del África y de la Europa. Nuevas y multiplicadas consideraciones 



