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 riores. En ellos también, y aun con anterioridad á los célebres viajes de 

 sabios estrangeros, resuenan los nombres de UUoa, D. Jorge Juan, 

 Mendoza y otros de nuestros compatriotas. 



Abora bien, señores, ¿podrá reputarse aventurada la opinión que 

 atribuye á la España por su posición geográfica , por el curso é influjo 

 de la civilización , por el denuedo y la inteligencia de sus naturales, 

 cierta especie de privilegio en favor del progreso de las ciencias? Ni la 

 velocidad con que he recorrido la historia de siglos , ni las transiciones 

 rápidas de unos á otros de sus mas notables períodos, ni la necesidad la- 

 mentable de ocultar hechos y callar nombres, en gracia de la brevedad, 

 ni el desaliño, en fin, de mi narración, serán parte, sin duda, á impe- 

 dir que los hombres ilustres y distinguidos que me escuchan den á mi 

 pensamiento el verdadero valor que en sí tiene. Acaso alguno de ellos 

 acometerá esta obra, superior á mis fuerzas. 



Concentremos en tanto nuestras miradas sobre el territorio mismo 

 de la Península. Su estraña figura envuelve en la diversidad de las 

 aguas que la bañan, de las montañas que la ciñen ó cruzan, y de las es- 

 posiciones que de ellas resultan, condiciones que las ciencias físicas y 

 naturales sabrán encarecer. 



En efecto, á la primera ojeada se advierte la traza simétrica de su 

 contorno , correspondiente en sus cuatro grandes partes á los vientos 

 cardinales. De aqui las notables diferencias del influjo atmosférico sobre 

 su suelo y toda suerte de relaciones físicas. ¿En qué se asemejan los ca- 

 racteres de la costa Cantábrica á los del litoral del Mediterráneo , ni los 

 de este á los del Atlántico? Sin abandonar esta consideración , añadien- 

 do á ella solamente la influencia de la latitud geográfica, estiéndase la 

 vista sobre el mapa general de la tierra, y compárese la situación de 

 nuestra Península con la de los demás paises. De buen grado me de- 

 tendría en este paralelo, que mas de una vez me ha persuadido de la 

 escelencia de aquella bajo el aspecto del conjunto admirable de obje- 

 tos propios á la meditación de los sabios. Donde sin embargo crece al 

 mas subido punto el interés que escita su estudio es en la contempla- 

 ción de su relieve ó sea la topografía vertical de su suelo, verdaderamen- 

 te rara, por la cual se esplican tantos fenómenos físicos, la inmensa va- 



