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Creo, pues, que el camino que acabo de indicar es, no solo mas 

 espedito y suave que los antes propuestos , sino el único que puede 

 conducir al intento, y del cual las mas veces ha estraviado el empeño 

 de ir por el espinoso é intrincado de la averiguación de las propieda- 

 des vitales. 



Acaso se habrá notado que al presentar estas doctrinas he puesto 

 en duda, ó me he separado algún tanto de lo que en la materia han 

 pensado hombres eminentes: yo protesto desde luego mi sincero res- 

 peto á sus autorizadas opiniones, pero sin olvidar nunca lo que debo 

 á los derechos del pensamiento. También quizá se estrañará el que ha- 

 ya espuesto mi idea tan á la lijera, sin ejemplos, sin pruebas, detalles 

 ni erudición, y que no haya empleado el rigoroso tecnicismo de la cien- 

 cia; pero he creido que así lo exijia la brevedad , y mas que todo vues- 

 tra notoria ilustración: fuera de que mi designio no es otro que sus- 

 citar una que sea interesante, que merezca ser acojida, y que mañana 

 deba solo á vuestras luces su esclarecimiento. No me lisonjeo de haber 

 ofrecido á vuestra consideración ningún asunto estraordinario, pero sí 

 uno de aquellos que pueden escitar á trabajos ulteriores de utilidad, y 

 contribuir eficazmente al progreso de la ciencia. 



Presentar una idea nueva , disipar un error de antiguo origen, es 

 empresa muy superior á mis fuerzas: conozco cuan fácil es intentarlo, 

 y cuan difícil conseguirlo ; sé que es preciso para ello estudiar la na- 

 turaleza sin descanso ni prevención; observarla de continuo en sus 

 operaciones, si se han de notar sus fenómenos admirables; repetir mil 

 esperimentos, averiguar las relaciones de los hechos : en una palabra, 

 hacer profesión de investigador; proponerse dificultades para discurrir 

 sobre ellas; y esforzarse, y sudar, y fatigarse, y aun con todo rara vez 

 se logra algún descubrimiento, y no de aquellos que por caminos estra- 

 ños vinieron á labrar coronas de triunfo á sus afortunados inventores. 



Caminando el hombre siempre tras la verdad como tras la fortuna, 

 cuando ha creido alcanzarlas, vuelan como el tiempo; se le escapan co- 

 mo las ilusiones ; huyen los descubrimientos á veces delante del que 

 los busca, aunque en otras se le presenten á la mas leve reflexión; 

 porque la Providencia , y no la prudencia humana , es la que hace 



