niienza la observación de los astros con el auxilio de los primeros ins- 

 trumentos destinados á la niedicion del espacio y el tiempo. 



Desde la más remota antigüedad era ya conocido el gnomon, que 

 en su primitiva sencillez puede considerarse más bien como tomado de 

 la naturaleza misma que como una verdadera invención del hombre. 

 Trasladándonos rápidamente á tiempos menos ignotos, y deteniendo 

 nuestra vista en las vastas comarcas del Asia, favorecidas por un cielo 

 siempre despejado, veremos al pueblo caldeo, asiduo observador de los 

 fenómenos celestes, dividir el zodíaco en doce signos, empleando las 

 observaciones de ortos y ocasos de Sol, y midiendo el tiempo con clep- 

 sidras ó relojes de agua, al paso que el gnomon y el hemisferio hueco 

 proporcionaban, consultados en dilatada serie de observaciones, el co- 

 nocimiento de la duración del año, que ya otros pueblos más antiguos 

 babian empezado á determinar. 



Todas estas tentativas, dirigidas por el sentimiento investigador de 

 los caldeos, no llegaron á constituir una ciencia, y es preciso recurrir á 

 Grecia para encontrar la cuna de la verdadera astronomía, fundada en 

 teorías que enlazan entre sí los diferentes hechos observados aislada- 

 mente, los espücan, proporcionan los medios de calcular su reapari- 

 ción y de conocer las dimensiones, las distancias y los movimientos de 

 los cuerpos celestes. La célebre escuela de Alejandría nos ha legado, 

 desde tres siglos antes de la era cristiana, algunas declinaciones de estre- 

 llas, observadas por Arislillo y Timocaris con las armillas solsticiales, 

 instrumentos que Eratóstenes popularizó, estableciéndolos con las ecua- 

 toriales en el pórtico de Alejandría, donde sirvieron para determinar la 

 oblicuidad de la eclíptica; habiendo contribuido en gran manera al ade- 

 lantamiento de la astronomía. Lá geodesia debe igualmente al mismo 

 instrumento la conocida determinación de la magnitud del grado terrestre 

 por Eratóstenes: con él observó la distancia solsticial en Alejandría, que 

 le sirvió para deducir la amplitud del arco celeste comprendido entre 

 esta capital y Siene; y es muy notable que el astrónomo griego, aunque 

 llegó á un resultado erróneo, debido á los elementos inexactos que 

 introdujo en su cálculo, partió del mismo principio que los moder- 

 nos, armados de poderosos y delicados instrumentos, han aplicado 



