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diez y nueve siglos después para conocer las dimensiones de nuestro 

 planeta. 



El nombre de Arquímedes, inseparable de las primeras conqnistas de 

 la geometría y de la mecánica, se ve igualmente asociado al de los más 

 distinguidos astrónomos de su época, babiendo determinado el diámetro 

 del Sol por medio de su ocultación con un cilindro que se movia á lo largo 

 de una regla, y averiguando después gráficamente el ángulo subtendido: 

 procedimiento que manifiesta el estado á que se bailaba reducida la 

 astronomía práctica, por carecer de instrumentos adecuados y de mé- 

 todos trigonométricos para someter al cálculo los resultados obtenidos. 



El genio de Hiparco vino en ayuda de la ciencia astronómica, im- 

 primiéndole con sus descubrimientos nuevo impulso, y elevándola á la 

 mayor altura que en la antigüedad pudo alcanzar. Su primer cuidado 

 fué repetir las observaciones becbas anteriormente, perfeccionando los 

 instrumentos con la introducción de las alidadas y pínulas que, permi- 

 tiendo dirigir la visual con más exactitud, minoraron considerable- 

 mente los errores de puntería. Así determinó de nuevo el diámetro del 

 Sol, valiéndose de su dioptra que le sirvió después para interesantes 

 trabajos. La observación asidua de la Luna le hizo fácilmente advertir 

 la desigualdad de su distancia á las estrellas, según la altura de aque- 

 lla sobre el horizonte, lo que le condujo al importante descubrimiento 

 de la paralaje, y al método de medir la distancia de los planetas á la 

 Tierra. Durante algunos años se valió el sabio astrónomo de las armi- 

 Uas ecuatoriales para observar la ascensión recta y declinación de los 

 astros, coordenadas que transformaba en longitud y latitud por los mé- 

 todos que inventó en aquella época, y que forman la base de la moderna 

 trigonometría esférica: pero deseando llegar al mismo resultado sin pa- 

 sar por los penosos cálculos que exigía la transformación, imaginó el 

 astrolabio armilar, que le proporcionaba directamente los elementos 

 con que formó el catálogo de 1080 estrellas, el primero que con tal 

 nombre merece citarse. Comparando las posiciones así determinadas 

 con las que se deducen de las observaciones de Timocaris, reconoció 120 

 años antes de nuestra era la precesión de los equinoccios, descubri- 

 miento que por sí solo bastaría para inmortalizar su nombre. 



