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Cerca de tres siglos trascurren sin que la astronomía experimente 

 el más leve progreso, hasta que Ptolomeo, utilizando los trabajos de 

 Hiparco. y verificando por sí mismo algunas observaciones, compone 

 sus célebres obras, depósito precioso de la sabiduría astronómica de la 

 antigua Grecia. El cuadrante de círculo y las reglas paralácticas que 

 median la cuerda de la distancia zenital del astro, fueron los instru- 

 mentos que con el astrolabio armilar de Hiparco sirvieron á Ptolomeo 

 para sus observaciones, coronadas con el importante descubrimiento de 

 la refracción astronómica, cuya teoría física expone en uno de sus últi- 

 mos escritos. Con la invención de su planisferio nace el nuevo astrola- 

 bio portátil, instrumento que, modificado sucesivamente con el uso de 

 distintas proyecciones, ha prestado grandes servicios á la astronomía, 

 á la geodesia y muy particularmente á la navegación. 



Para seguir los progresos más notables de la astronomía práctica, 

 forzoso nos será, salvando una laguna de siete centurias, durante las 

 cuales el estruendo de los combates absorbía con sobrada frecuencia la 

 atención de los hombres, volver de nuevo la vista hacia las comarcas 

 bañadas por el Eufrates, cerca de la antigua Babilonia, donde los árabes, 

 aleccionados por los escritos de los griegos, se dedicaban con ardor al 

 estudio de la sublime ciencia de los astros. Iniciados en las antiguas 

 teorías, multitud de observadores, protejidos por ilustrados príncipes, 

 se ocupaban en preparar cuadrantes de círculo y sextantes de ex- 

 traordinarias dimensiones , dirigiendo su construcción y la divi- 

 sión de sus limbos, que superó bien pronto en exactitud á la de 

 los griegos. También dedicaron su actividad é inteligencia al trazado 

 de las proyecciones de la esfera, aplicadas á los astrolabios portátiles 

 para determinadas latitudes, de los cuales se conservan algunos muy 

 notables^ construidos en España, que dan idea del estado en que se 

 hallaban entre nosotros las artes hace 800 años {!). La medición del 

 tiempo, objeto de los trabajos del griego Ctesibio, que llegó á perfec- 



(1) Existo en la Biblioteca Nacional un pequeño astrolabio árabe de 24 cen- 

 liraetros de diámetro, construido en Toledo por Alhakem Ibrahim Said Almua- 

 zpni Absahli en el año de 1067. 



