11 



También Copérnico intentó, perfeccionando los medios de observa- 

 ción, allegar resultados numéricos para compararlos con los antiguos 

 y comprobar las diversas teorías; pero sus instrumentos solo le condu- 

 jeron á determinaciones imperfectas: que si este grande hombre consi- 

 guió con la profundidad de sus concepciones introducir una verdadera 

 revolución en la astronomía, no pudo crear las artes mecánicas, que en 

 sus adelantamientos sucesivos habían de ser el auxiliar mas poderoso 

 de la ciencia. 



Conocidas por los chinos las propiedades de la aguja imanada, y 

 aplicada esta á la navegación desde los primeros siglos de nuestra era, 

 adquirieron los árabes en su comercio con los pueblos del Asia algunas 

 nociones de tan útil invento, que pasando después á Europa, donde se 

 cita ya como muy usado en las sabias leyes del Rey D, Alfonso (1) y en 

 los cantos inmortales del Dante (2), sirvió de clara antorcha en las gran- 

 des empresas navales, llevadas á cabo por los españoles y portugueses 

 durante los siglos XV y XVI. Mientras Colon iba en busca de un nuevo 

 continente que agregar á los dominios de la corona de Castilla, obser- 

 vaba con la mayor atención cuantos fenómenos se presentaban á su 

 vista; y hallándose á 200 leguas al Oeste de la isla de Hierro, advirtió 

 que la dirección de las agujas de marear sufría grandes alteraciones, 

 pasando del Nordeste al Noroeste, y cruzando por lo tanto una línea sin 

 declinación, cuyo importante descubrimiento fué el origen de los traba- 

 jos hechos en Europa sobre el magnetismo terrestre. La brújula de 

 declinación, tan perfeccionada por los artistas modernos, fué inventada 

 en 1525 por Felipe Guillen, entendido farmacéutico de Sevilla, que in- 

 tentó determinar las longitudes en la mar por la variación de la aguja; 



(1) "E bien assí como los marineros se guian en la noche escura por el aguja, 

 i>que les es medianera entre la piedra e la estrella, e les muestia por do vayan, 



«también en los malos tiempos, como en los buenos >■ 2." Partida, tit. IX, 



ley XXVIU. 



(2) «De! cuor dell' una delle luci nuove 

 »Si mosse voce, che 1' ago alia stella 

 »Parer mi fece in volgerrai al suo dove.» 



(// Paradiso, Canto XII.) 



