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 historia de la astronomía. Entre los eminentes servicios que este grande 

 hombre ha prestado á la ciencia, atañen más directamente al asunto que 

 nos ocupa, la teoría de la visión, fundada en las propiedades del cris- 

 talino, que le permitieron esplicar satisfactoriamente la formación de 

 las imágenes que se pintan en la retina, y las causas de la claridad ó de 

 la confusión con que se distinguen los objetos; los principios generales 

 sóbrela refracción, que condujeron al célebre Snell al descubrimiento 

 de su importante ley; y por último, las fórmulas usadas aún en nuestra 

 época para calcular en determinados casos la distancia focal de las len- 

 tes, conocidas desde algunos siglos antes, y que tanto habian de con- 

 tribuir á los rápidos progresos de la astronomía en los últimos 

 tiempos. 



El siglo XVII, fecundo cual ninguno en inventos aplicables á per- 

 feccionar más y más la observación, estaba llamado á presenciar el 

 cambio radical de la astronomía y de la geodesia, la inesperada exacti- 

 tud de las determinaciones y el nacimiento de la astronomía física, 

 nueva rama de la ciencia que habia de crecer y extenderse prodigiosa- 

 mente en los dos últimos siglos. Mientras Képlero en Alemania daba 

 cima á sus grandes descubrimientos, un modesto ñibricante de lentes 

 en Middleburgo, debia, según parece, á la casualidad, la invención que 

 ha cambiado por completo la faz de la astronomía. Los Estados genera- 

 les de Holanda examinaban en el ario de 1G08 el nuevo instrumento 

 de Lippershey, destinado á ver desde lejos: este instrumento, era ei 

 anteojo. 



Difundida por Europa la noticia de tan curioso invento, llega rápi- 

 damente á Italia, donde sin más noticias que las vagas indicaciones de 

 la fama, halla bien pronto Galiléo la combinación de las lentes convexa 

 y cóncava, que constituian el nuevo instrumento: pero aunque en Ho- 

 landa lo usan únicamente para la visión de los objetos terrestres, com- 

 prende el ilustre filósofo que en la exploración del cielo han de encon- 

 trarse sus más vastas aplicaciones, y con el corazón lleno de esperanza, 

 dirige el anteojo al firmamento. ¡Cuál fué su admiración al descubrir 

 cuerpos celestes cuya existencia no sospechaba; al convencerse de que 

 hay un astro alrededor del cual circulan planetas secundarios, como lo 



