19 

 de tan útil invención al P. Clavio, que resolvió en 1GH el problema 

 de dividir gráficamente una recta en partes iguales, valiéndose de dos 

 divisiones trazadas en su prolongación, una en el mismo número de 

 partes que deseaba obtener, y otra en una parte más; pero Vernier, en 

 su tratado del nuevo cuadrante, que dedica en 1631 á la Infanta de 

 España Doña Isabel, manifiesta que la novedad del instrumento consiste 

 en el arco graduado que acompaña constantemente á la visual, y no en 

 el principio aritmético que sirve de base á la subdivisión, pues este es 

 bien conocido de todo matemático, así como los demás sistemas en que 

 es preciso hacer uso del compás ó de una multitud de circunferencias, 

 con incertidumbre y confusión. Y en efecto, los instrumentos experi- 

 mentaron un verdadero progreso, que todos los observadores han sa- 

 bido apreciar, por lo que parece justo dar á tan sencilla pieza el nom- 

 bre del inventor, como se hace ya en varias naciones; si bien se conoce 

 en otras con el nombre latino del sabio portugués Nuñez. que empleó 

 por primera vez las circunferencias concéntricas, y que por sus impor- 

 tantes trabajos ha alcanzado gran celebridad. 



Aunque la astronomía no utilizó verdaderamente basta el siglo 

 XVIII los principales aparatos físicos destinados al estudio de la atmós- 

 fera, pertenece al siglo XVII la gloria de su invención. El termómetro 

 de alcohol, conocido desde algún tiempo antes, y usado ya en 1641 

 para las observaciones de temperatura en varios puntos de Italia; el 

 barómetro, descubierto tres años después por Torricelli al comprobar 

 las ideas de Galiléo sobre la ascensión del agua en las bombas, ideas 

 conformes con la opinión de Képlero, á quien la contemplación de la 

 naturaleza habia hecho decir en 1604 que nuestra atmósfera era pesa- 

 da; el higrómetro, que aunque tan imperfecto en su origen presentaba 

 indicaciones interesantes, han venido á ser con frecuencia compañeros 

 del astrónomo, é inseparables del observador dedicado al estudio del 

 relieve del globo, en cuya investigación tanta influencia tiene el estado 

 de la atmósfera. 



Dos nuevas é importantísimas invenciones vienen á aumentar el nú- 

 mero de aparatos que ayudan álos astrónomos en sus delicados traba- 

 jos, fluyghens aplica en 1656 el péndulo á los relojes, y Gregory cons- 



