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 diar los fenómenos reales del universo material, podían hacer grandes 

 adelantamientos en el terreno de la práctica astronómica. Las infinitas 

 escuelas en que aquellos sabios se encontraban divididos, y las apasio- 

 nadas dispulas que á propósito de los fenómenos naturales sostenían 

 unas con otras, sin cuidarse ninguna de precisar por medio de la obser- 

 vación los puntos capitales sobre que versaban los debales, dan una 

 triste idea del estravío en que puede incurrir el entendimiento humano 

 cuando llega á cegarle el orgullo, ó una desmedida apreciación de sus 

 alcances. De semejante censura, sin embargo, debemos esceptuar á 

 Meton, que 430 años antes de la Era cristiana, y con prioridad asimis- 

 mo á la fundación de la escuela de Alejandría, determinó la época del 

 solsticio por medio de observaciones astronómicas dignas del mayor 

 aprecio, si no por su delicadeza, por el tiempo á que se refieren, y pre- 

 cedente sensato que establecían. 



Pero donde verdaderamente comenzaron á observarse con asidui- 

 dad los fenómenos celestes fue en Egipto. Bajo el reinado de los Tolo- 

 meos, íkistres príncipes que durante un siglo dispensaron á las ciencias 

 una protección ilimitada, estableciendo la famosa escuela de Alejandría, 

 los hombres mas sabios de la Grecia se trasladaron á las márgenes del 

 Nilo, y contribuyeron con sus luces naturales al fomento de la Astro- 

 nomía. En el célebre Muscum, primer ejemplo de un observatorio nacio- 

 nal sostenido por el Estado, estudiábase con regularidad y constancia 

 el curso de los astros, empleándose para ello instrumentos muy perfec- 

 cionados, y entre otros el círculo completo situado en el meridiano, 

 con cuyo auxilio podía determinarse diariamente la altura del Sol 

 sobre el horizonte de Alejandría. De esta manera fue como el célebre 

 Eratóstenes encontró para valor de la oblicuidad de la eclíptica el que- 

 brado Í3 de la semicircunferencia; número de exactitud, pasmosa, si lle- 

 vamos en cuenta la época á que se refiere, y los medios materiales 

 usados para determinarle. 



Hiparco, que concibió primero que otro alguno la importancia de la 

 ciencia astronómica y el carácter de unidad ó conexión que debia poseer 

 al fin, estableció las verdaderas bases de la práctica de aquella ciencia, 

 con la medición de las ascensiones rectas y declinaciones de los astros; 



