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coordenadas que, por una razón casi incomprensible, tras el inmortal 

 descubrimiento de la precesión de los equinoccios, abandonó después, 

 dando la preferencia á las longitudes y latitudes, de mucbo mas difícil 

 observación directa. 



Al reunir y coordinar Tolomeo en sus obras los trabajos verificados 

 en épocas anteriores, y especialmente por Hiparco, parece obedecer á 

 un mandato providencial. Sin la previsión de aquel célebre compilador, 

 ¿cómo bubiera podido salvarse el tesoro de observaciones con tanto 

 afán acopiado por los filósofos y astrónomos alejandrinos, en medio del 

 cataclismo que por entonces se preparaba? Pero si somos deudores á 

 Tolomeo de los datos mas autorizados para juzgar con acierto del es- 

 tado y adelantamientos de la Astronomía en lo antiguo, como astrónomo 

 observador poco tiene que agradecerle la posteridad. La innovación que 

 introdujo en los instrumentos usados por Hiparco, abandonando el círcu- 

 lo completo por el cuadrante ó sector limitado de círculo; práctica en 

 mal bora introducida, y que basta principios del corriente siglo no se 

 desterró por completo, adoptándose de nuevo el sistema primitivo de 

 los astrónomos de Alejandría, fue una innovación desgraciada, que el 

 gran prestigio y autoridad de Tolomeo contribuyeron á sostener, comu- 

 nicándole así un carácter mayor de gravedad. 



Realizado el deslino supremo que presidió a la formación del colo- 

 sal imperio romano, comenzó este por todas partes á flaquear, y cedió 

 por el Oriente, casi sin esfuerzo, ;d primer ímpetu de los árabes, los 

 cuales subyugaron en pocos años dilatadas regiones, como la Persia y 

 el Egipto. Pero la Providencia, que conduce á la bumanidad por caminos 

 impenetrables á nuestra limitada inteligencia, inspiró el amor mas acen- 

 drado bácia ¡as ciencias naturales al mismo pueblo que, por sus ante- 

 cedentes, parecía destinado á estinguir por completo la ya amortiguada 

 llama del saber. Los árabes, llenos de nueva y vigorosa vida, se dedi- 

 caron con entusiasmo basta entonces desconocido al cultivo de las 

 ciencias físicas, y muy particularmente á la observación asidua de los 

 fenórnenos celestes, recojiendo con cuidadoso afán los restos del saber 

 antiguo, que no babian perecido en el cboque tremendo de unas razas 

 y pueblos contra otros. Hasta qué punto llegó el entusiasmo del pueblo 



