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 pasos de los camellos, y el procedimiento de Fernel, usado á media- 

 dos del siglo XVI, reducido asimismo á contar el número de vuel- 

 tas de las ruedas de un carruage? i\i de las observaciones astronómicas 

 poco anteriores á la época de líeplero podemos formar un juicio muy 

 favorable, cuando se comparan con las efectuadas en siglos mucho mas 

 remotos. Entre los resultados de la observación obtenidos por los as- 

 trónomos de la escuela de Alejandría, y los consignados en sus libros 

 por Tycho-Bralie y el Landgrave de Hesse Guillermo IV, existe en ver- 

 dad una diferencia favorable á los últimos, pero no tan grande como á 

 pi'imera vista pudiera parecer. Los procedimientos empleados por 

 Tycho para dividir los limbos de sus instrumentos en partes pequeñí- 

 simas, y apreciar de este modo el valor de los ángulos de iguales di- 

 mensiones, de muy poco ó de nada le servían desde el momento en que 

 al limbo, tan cuidadosamente graduado, agregaba una regla provista 

 de pínulas, con cuyo auxilio le era casi imposible dirigir una visual á 

 los astros medianamente aproximada á la dirección verdadera; y hé 

 aquí por qué los resultados obtenidos por aquel célebre astrónomo al- 

 canzaron rara vez la aproximación de 1 minuto de arco, y por qué en 

 muchos casos, como Flamsteed lo demostró posteriormente, adolecían 

 de errores de 6 y 7 minutos de aquella especie. De este lamenta- 

 ble retraso de la Astronomía práctica podemos, hasta cierto punto, 

 darnos cuenta, atendiendo á diversas consideraciones. 



La primera que se ofrece á nuestro espíritu proviene de la falsedad 

 del sistema astronómico establecido por Tolomeo. En este sistema todo 

 era complicado y difícil; y á ejemplo de aquel mundo ficticio de donde 

 la sencillez de los movimientos y la unidad de causas estaban desterra- 

 das, construíanse para estudiarle máquinas muy complejas también, y 

 de manejo embarazoso. Compárense si no los instrumentos antiguos 

 con los modernamente usados, y se comprenderá la verdad de cuanto 

 acabamos de decir. 



Otra de las causas del retraso en que por largo tiempo estuvo el 

 arte de observar, y tal vez fuera la mas influyente de todas, debemos 

 buscarla en el aislamiento en que los astrónomos vivian, faltos de pro- 

 tección por lo regular, y sin ningún género de estímulo. Si la escuela 



