crea en cierto modo Galileo el anteojo, y descubre los discoa aparentes 

 de los planetas, las fases que interrumpen la curvatura regular de al- 

 gunos, las manchas á modo de nubes que caracterizan á otros, y los 

 satélites que giran en torno de Júpiter como gira la Luna en torno de 

 la Tierra, conforme á las leyes de la atracción universal enunciadas no 

 mucho después por Newton. Pero hay mas todavía. Como si los descu- 

 brimientos hechos en muy pocos años, tanto en el dominio de la teoría 

 como en el campo de la observación, no bastaran para ilustrar una 

 época; casi á la vez, por dos genios poderosos, formúlanse los prin- 

 cipios del cálculo infinitesimal, verdadera palanca con cuyo auxilio 

 deja el espíritu pocos obstáculos sin remover. El descubrimiento del 

 telescopio y del cálculo son dos inventos del mismo orden, y que mu- 

 tuamente se completan; el uno sin el otro perderian gran parte de su 

 importancia; los dos juntos y perfeccionados han cambiado en breve 

 tiempo la faz de la Astronomía y de las ciencias mas estrechamente 

 relacionadas con esta, como sucede á la Geodesia. 



Avivada la curiosidad pública con los asombrosos descubrimientos 

 hechos en los siglos XVI y XVII sobre el mecanismo de los cielos, y 

 sabiamente esplotada aquella reacción favorable á los progresos de la 

 Astronomía por las ilustres Academias ó cuerpos científicos que poco á 

 poco, y á medida que el amor al saber se despertaba y estendia, se 

 habian ¡do organizando en diversos países, decídese al fin la creación 

 de observatorios fijos, sostenidos de un modo permanente por cuenta 

 del Estado. Tal vez esta idea, dictada por un noble impulso de entu- 

 siasmo, hubiera sin embargo fracasado en su realización, si el interés 

 material é inmediato de las naciones no hubiera venido por entonces 

 á prestarla nueva y vigorosa vida. En pocos años habíanse en efecto 

 estendido prodigiosamenre los límites del mundo antiguo: la América 

 por un lado y la India por el opuesto, ofrecían á la codicia humana an- 

 cho campo donde saciarse. La dificultad estaba en atravesar los mares, 

 en burlarse del ímpetu de las olas, en evitar los bajíos y sitios peligro- 

 sos, y en no separarse del derrotero mas corto ó conveniente, á no 

 ser en casos determinados ó con justos motivos. La buena práctica de 

 la navegación provocó el planteo del problema de las longitudes en el 



