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de los astrónomos, observándolos en una parte de su órbita, determi- 

 nando sus elementos, ya parabólicos ya elípticos, calculando las perturba- 

 ciones causadas por los planetas, y aun verificando por su medio la masa 

 de estos mismos, como ha sucedido con el llamado de Encke, que ha ser- 

 vido para comprobar la masa de Júpiter, y disminuir algún tanto lo que 

 se habia asignado á Mercurio. El cometa de corto periodo de Biela , es 

 el que inspira hoy dia mayor interés. La circunstancia de cortar la ór- 

 bita de este cometa á la de la tierra, habia dado ya origen á grandes dis- 

 cusiones sobre la posibilidad de un choque entre estos dos astros y la 

 perturbación causada en el eje de rotación de la tierra, cuando la divi- 

 sión de este cometa en dos, y casi á la vista de los astrónomos, en 1846, 

 ha venido á hacer subir de punto la curiosidad que este cuerpo inspira. 

 La aparición de 1852 no ha podido desvanecer las dudas que se pre- 

 sentan sobre este enigmático problema, que la Academia de ciencias de 

 San Petersburgo ha hecho objeto de un premio estraordinario. Ni las 

 efemérides publicadas por el Sr. Santini, Director del Observatorio de 

 Padua, concuerdan con los lugares observados, ni los trabajos verifica- 

 dos últimamente por D'Arrest, le han conducido á poder representar la 

 órbita que describe el centro de gravedad de este primer sistema binario 

 de cometas, ni los cambios relativos en la posición de estos dos núcleos. 

 Fuerza será esperar la aparición de 1859 y tal vez la de 1865, para que 

 con mayor número de datos se pueda resolver esta cuestión. 



A la manera que la observación continuada de los fenómenos de 

 nuestro sistema, ayudada de un método de inducción riguroso, nos ha 

 conducido al cabal conocimiento de las leyes que rijen al sistema pla- 

 netario, del mismo modo puede abrazarse el problema mas general de la 

 estructura del universo, señalando la marcha que en este océano in- 

 sondable sigue el Sol con toda su cohorte de planetas y cometas. Los 

 astrónomos, acostumbrados á ceder solo á la evidencia en materias cien- 

 tíficas, no se dieron por satisfechos con las hipótesis puramente espe- 

 culativas de Kant,Lambert y otros filósofos , y Herschel el primero ha 

 planteado la resolución de un problema complicado cual ninguno de los 

 que se han ofrecido á nuestra inteligencia, y cuyo conocimiento está 

 reservado á los siglos futuros. Para la resolución de este problema se 



