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 gantes, entre los cuales se distinguen sin duda los portugueses y los es- 

 pañoles, hubieron de hacer hasta patentizar esperimentalmente la re- 

 dondez de la tierra, en el estado en que entonces se encontraba la As- 

 tronomía práctica y aun la teórica, fuerza es tributarles el homenaje sin- 

 cero de nuestra veneración. 



Ellos facilitaron, ellos obligaron á los sabios y á los artistas á com- 

 binar sus tareas , y multiplicar los medios de estudiar el curso de los 

 astros que los guiaran en la vasta estension de los mares. Presentá- 

 ronse contemporánea y sucesivamente, esos hombres que hemos ape- 

 llidado lumbreras del saber; y de la suma de tan felices circunstan- 

 cias, nació la que pudiéramos llamar ciencia de las observaciones ce- 

 lestes. 



La reflexión de la luz á favor de aparatos que sucesivamente fueron 

 mejorándose, abrió el camino á la perfección de los instrumentos ; las 

 tentativas dirijidas á este fin por el P. Zuchi, Gregory y Newton en 

 1652, 65 y 72 fueron seguidas de otras de mejor éxito; y de dia en 

 dia, paso á paso, desde aquellos primeros ensayos, hemos llegado al 

 punto admirable en que hoy se encuentran los medios poderosísimos, á 

 que se deben los prodigiosos resultados de las modernas observaciones. 

 ¿Quién, á vista de los primeros anteojos, pudiera presumir el poder de 

 los gigantescos telescopios, la variedad y exactitud de instrumentos que 

 encierran hoy los Observatorios? 



Basta contemplar la diferencia de 50 centímetros, que era la longi- 

 tud de los primeros telescopios, á 12, 16 y 25 metros á que sucesiva- 

 mente se han ¡do estendiendo los de Herschel, Rose y Craig, reciente- 

 mente establecido en Wamsvoort, para medir los admirables progresos 

 del arte sometido á la ciencia. 



Al apoyo de estas nuevas fuerzas se han hecho y hacen importantes 

 conquistas científicas en los espacios celestes, distinguiéndose objetos 

 antes confusos, marcándose la diferencia y brillo de los colores que os- 

 tentan multitud de astros, y dividiendo en partes lo que antes se consi- 

 deraba un todo. 



Los primeros instrumentos escasamente descubrían los satélites de 

 Júpiter y las fases de Venus, y los modernos resuelven las nebulosas 



