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de su inmensidad han seguido cierta analogía con los que desde el 

 Oriente al Occidente, y luego al Sur y al Norte, han ido aumentando el 

 mapa geográfico de nuestra mansión. 



¡Qué diferencia! Los sabios asiáticos, los egipcios, los griegos, los 

 romanos, que en el orgullo de sus conquistas fijaron en las columnas 

 de Hércules non plus ultra, tenian sin embargo limitada su vista por 

 horizontes mas ó menos estrechos, que hoy aparecen mezquinos á nues- 

 tros ojos. Vino el siglo XVI, y en pos de él asomaron unos y otros des- 

 cubrimientos, que nos han llevado á determinar los límites de la tierra. 

 Ese mismo impulso cstendió nuestra vista por el cielo, enriqueciéndola 

 con nuevas y felices investigaciones; y en la serie de los progresos del 

 entendimiento humano creció y crece su velocidad de un modo sor- 

 prendente. Sin alejarnos de nuestro siglo, ¿qué digo? en nuestros dias, 

 penetramos mas y mas debajo del suelo que nos sostiene, descubriendo 

 en los restos fósiles de los seres orgánicos cuyas especies desaparecie- 

 ron, caracteres que determinan su vetusta historia, mientras que, re- 

 montándonos á la bóveda celeste, vemos lo que no veíamos: nuevos y 

 nuevos planetas se descubren cada dia; acreciéntase notablemente el 

 número de los cometas; estúdianse con éxito las relaciones de esos as- 

 teroides misteriosos en su curso, ya fuera ya dentro de nuestra atmós- 

 fera; y no parece sino que la obra de la creación se engrandece para 

 nosotros. 



Pues bien. Señores, ¿qué va á suceder en adelante, á medida que 

 los esfuerzos, mas ó monos aislados hasta aquí, se liguen, y en cierto 

 modo se reconcentren, para producir con su unidad el resultado, nunca 

 visto hasta ahora, del poder de la ciencia? 



Yo considero uno de los caracteres distintivos de nuestra época ese 

 espíritu de generalización, de reciprocidad ó de mancomunidad, por de- 

 cirlo así, que de unas en otras cosas se propaga, y que con gran fuerza 

 se esperimenta ya en los estudios científicos. No contentándose los sa- 

 bios y los gobiernos ilustrados con la multiplicación de establecimien- 

 tos propios de dichos estudios, todo el mundo se apresura á comunicar 

 sus adelantos y ponerlos á la prueba del juicio ageno. Para completar 

 el pensamiento, no se perdona medio ni fatiga; no son obstáculo las di- 



