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La determinación exacta de las ascensiones rectas y declinaciones 

 de las estrellas, que da lugar á la formación de catálogos y sirve de base 

 á la Astronomía moderna, era uno de los trabajos á que con mas perse- 

 verancia y con mayor gloria se dedicaba el infatigable Flamsteed. Este 

 mismo sabio, lo mismo que Picard en sus incesantes trabajos sobre la 

 situación de los astros, habia notado, y principalmente hacia la región 

 polar, ciertas irregularidades en el movimiealode las estrellas, que todos 

 atribuian á la paralage anua. Bradley tuvo la felicidad de esplicar la 

 causa de estos movimientos en la aberración de la luz, prueba irrecusa- 

 ble del movimiento de traslación de la tierra, y que aseguraba para siem- 

 pre el sistema de Copérnico. Pero este mismo Bradley, que tan satisfac- 

 toriamente esplicó el fenómeno de que acabo de hacer mención, no hizo 

 después mas que descubrir la existencia de otro pequeño movimiento 

 conocido con el nombre de nutación del eje terrestre, dejando á su vez 

 á D'Alembert la esplicacion del fenómeno: rara vez el que hace un des- 

 cubrimiento tiene la gloria de esplicarle, ó deducir las consecuencias á 

 que después da lugar. Otros muchos astrónomos se dedicaron después 

 á perfeccionar los trabajos de Flamsteed, Bradley, etc.; el escelente catá- 

 logo de estrellas de Lacaille, y los importantes trabajos de Maskeline, 

 que tanto contribuyeron á perfeccionarlos métodos de observación, prue- 

 ban los adelantos obtenidos en la astronomía práctica durante el pasado 

 siglo. Lacaille fue uno de los astrónomos que se distribuyeron por todo 

 el globo para observar el paso de Venus por el disco del Sol, y deducir de 

 la comparación de estas observaciones la paralage de este astro. No puedo 

 pasar en silencio la parte que ha tomado en los prolijos cálculos de los pasos 

 de Mercurio y Venus nuestro sabio compatriota D. Joaquín Ferrer, tan 

 apreciado de todos los astrónomos. El servicio mayor que Maskeline pres- 

 tó á la Astronomía, fue el empeño que mostró en establecer la práctica de 

 que sus observaciones se publicaran anualmente; práctica que no se ha 

 interrumpido aún, y por la cual el Observatorio de Greenwich ostenta 

 con orgullo una colección de observaciones única en su género, y que 

 ha servido de base á la perfección que hoy día tienen las tablas del Sol, 

 de la Luna y de los planetas. 



La mayor parte de los adelantos verificados en el siglo XVIII fueron 



