12 



del principio de la atracción universal consecuencias que solo el análi- 

 sis ha podido demostrarnos después, análisis que se hallaba muy atrasa- 

 do , como que al mismo Newton cupo también la gloria de iniciar los 

 elementos del cálculo infinitesimal, sin cuyo auxilio hubiéramos sido 

 impotentes para llevar la Astronomía á la admirable sencillez de nues- 

 tras fórmulas modernas. 



La historia de los conocimientos humanos nos pone en evidencia la 

 dificultad que hay en descubrir las grandes leyes que rijen al univer- 

 so. Copérnico destruye los principios de Ptolomeo, y no tiene valor pa- 

 ra remontarse á buscar las causas de su sistema. Keplero perfecciona 

 la obra de Copérnico, y sin embargo no llega á encontrar el principio 

 de la atracción, que tan sencillamente esplica el movimiento elíptico, 

 la proporcionalidad de las áreas, y la relación entre los tiempos de las 

 revoluciones y los semi-ejes mayores de las órbitas. El mismo Newton no 

 se atreve á aplicar el cálculo de las fluxiones á los principios que descu- 

 briera, empleando en su defecto demostraciones largas y no siempre ri- 

 gorosas. Pero si la historia de nuestros adelantos prueba nuestra debi- 

 lidad, sirve al mismo tiempo para hacer resaltar la sabiduría de Dios en 

 la manera de disponer los sucesos para el engrandecimiento y honra de 

 la humanidad. Copérnico, dotado sin duda de grande ingenio, se satis- 

 face con esplicar el movimiento de los planetas con ocho minutos de 

 aproximación (son sus palabras). Keplero, menos fácil de contentar, por 

 no admitir este error busca relaciones que liguen entre sí las diferen- 

 tes partes que constituyen el sistema del mundo; al mismo tiempo los 

 métodos de observación se perfeccionan , y todo parece dispuesto para 

 el advenimiento de Newton. Las verdades descubiertas por este coloso 

 son de tal importancia , que se necesitan muchos grandes genios para 

 perfeccionar el análisis matemático y aplicarlo al nuevo sistema del mun- 

 do. Pues bien, Euler, D'Alembert, Clairaut, Lagrange, Laplace y otros 

 menos notables se presentan en la escena, y completan la obra inaugu- 

 rada por Newton. Ved, Señores, si puede haber lógica mas severa que 

 la que presenta la naturaleza en la producción de sus hombres célebres. 

 Pero antes de pasar adelante veamos lo que era de la astronomía prác- 

 tica en el siglo pasado. 



