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noccios, la duración del año trópico, la escentricídad del Sol, fueron de- 

 terminados con mas precisión que por los astrónomos griegos. 



El mayor número y la mayor exactitud de las observaciones de los 

 árabes, contribuyeron también á la formación de las famosas tablas Al- 

 fonsinas, que formarán época en la historia de la ciencia; tablas que, aun- 

 que imperfectas, aventajan mucho á las de Ptolomeo, y serán siempre un 

 monumento glorioso de la protección que nuestro sabio Rey dispensara 

 á los hombres de ciencia, protección que no miraba ni la diferencia de 

 razas, ni la encarnizada lucha que sosteníamos contra aquellos pueblos. 

 La complicada ciencia de los griegos, perfeccionada por las observacio- 

 nes de los árabes y comunicada después al resto de la Europa, tenia por 

 fundamento el sistema llamado de Ptolomeo, sistema falso en sus prin- 

 cipios, y que á pesar de no esplicar satisfactoriamente todos los fenó- 

 menos, fue respetado hasta el punto de no presentarse por mucho tiem- 

 po una inteligencia bastante poderosa para intentar la investigación de 

 otro mas sencillo, sobreponiéndose de este modo á la tradición de una 

 creencia errónea, y que no satisfacía á los hombi'es pensadores si tene- 

 mos en cuenta el célebre dicho de nuestro sabio Rey D. Alfonso. Mucho 

 repugnarla á éste la idea de una octava esfera girando en veinticuatro 

 horas al rededor del polo del ecuador, y en treinta y seis mil años al re- 

 dedor del polo de la eclíptica, que esplicaba el movimiento en longitud 

 de las estrellas debido solo á la precesión, cuando al pensar en esta hi- 

 pótesis esclamó: Si Dios me hubiera tomado consejo, mas sencillo seria 

 el sistema del mundo. Mas sencillo es en efecto: sin embargo, aquel sa- 

 bio no puso en duda los principios hasta entonces admilidos, y que es- 

 puestos por Hiparco en la Grecia, imposibilitaron por espacio de diez y 

 ocho siglos los progresos de la Astronomía. 



La época del renacimiento de las artes y de las letras, tan célebre 

 en magníficos descubrimientos, fue también la destinada para sacar á 

 la Astronomía de este estado de postración, y comunicarle el impulso 

 que ha recibido en nuestros dias. Copérnico destruye las teorías hasta 

 entonces admitidas, y abre el camino para los ulteriores adelantos. Su 

 sistema no llega sin embargo á la perfección, por obstinarse su autor en 

 hacer girar los planetas en órbitas circulares y con movimiento unifor- 



