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sion sobre las capas inferiores de vapores , como causa del rayo según 

 Descartes, fueron supuestos físicos que corrieron la misma suerte que 

 la opinión de Séneca; sorprendiéndose la crítica filosótlca del siglo últi- 

 mo, en cuyos registros se escribió como consecuencia del método de 

 observación y en señal de la nobleza de la mente de Séneca, la palabra 

 rozamiento, origen de las que actualmente se llaman chispas eléctricas, 

 y la palabra presión, que con mucha posterioridad se considera causa 

 suficiente para producir señales eléctricas de notable intensidad. Para 

 Franklin y Dalibard el rayo enmedio de la tempestad era una chispa 

 eléctrica, y la tempestad misma no pasaba de ser un conductor vapo- 

 roso, aislado en medio del espacio atmosférico, en el cual existia el mis- 

 mo fluido que en los conductores metálicos de una de nuestras máqui- 

 nas eléctricas. Con el objeto de comprobar la opinión anterior se han 

 seguido una serie de estudios , de los cuales me ocuparé con suma ra- 

 pidez. 



Si el rayo procedía de un conductor electrizado y tempestuoso, 

 aquella chispa deberla saltar hacia los puntos más elevados de la super- 

 ficie de la tierra, y hacia aquellas localidades que por su composición 

 fuesen mejores conductoras de la electricidad. La primera de estas dos 

 conjeturas la comprobaron los viajeros, observando los esmaltes, estrías 

 y surcos que el rayo deja en su camino por las rocas que coronan las 

 cimas de las elevadas cordilleras; y cuando el rayo alcanza á las llanu- 

 ras, por el estallido y destrucción de los troncos de los árboles, y por 

 la existencia de las fulguritas enmedio de las arenas que se funden por 

 el fuego dül cielo. El número de estas últimas, y los cuadros estadísti- 

 cos por los cuales se ha demostrado la frecuencia de la caida del rayo 

 en determinadas localidades de composición geológica conocida, paten- 

 tizaron también que la segunda conjetura era fundada. 



El rayo, en el supuesto de Franklin, debia pasar lateral y oblicua- 

 mente desde las nubes, centro de la tempestad, hacia otras más ó me- 

 nos distantes, que pueden á su vez constituir conductores cargados de 

 electricidades contrarias. También en este enunciado existen dos con- 

 jeturas; la primera familiarmente admitida por la generalidad, que ob- 

 serva en el fondo oscuro de la tempestad que algunos zig-zags eléctri- 



