589 



guir sus pasos en la difícil carrera por donde ha llegado al término 

 glorioso de su propósito, hubiera menester las dotes que me fallan, y 

 que en verdad exigirla la atención con que me honra un público tan 

 ilustrado. En tal conflicto no vacilo en apelar á su indulgencia, y en 

 ella confio, por reclamarla á un tiempo la grandeza del asunto y la 

 pequenez de mis fuerzas. 



AI tratar de inquirir el estado de cualquiera de los conocimientos 

 humanos, natural es volver la vista atrás, y escudriñar el camino que 

 el entendimiento ha debido seguir hasta alcanzar el punto á que sus 

 esfuerzos sucesivos han llegado. La sabiduría del Criador, al dotar pro- 

 fusamente á la naturaleza de esa inmensidad de agentes, de fuerzas, de 

 seres, les imprimió las leyes que debian regularizar su acción y asegu- 

 rar el fin de su destino; sin que pueda extrañarse la dificultad que la 

 inteligencia humana, en medio de su poderío, encuentra y debia en- 

 contrar en la investigación de leyes tan misteriosas. Así que ha venido 

 á resultar una especie de procedimiento uniforme ó semejante, por 

 donde se pasa de la ignorancia al saber, de las tinieblas á la luz. 



Obedeciendo la naturaleza á las prescripciones que le fueron im- 

 puestas, ofrece de continuo, con arreglo á ellas, multitud de fenómenos 

 de los cuales no pocos pasan sin advertirlos el hombre, mientras que 

 otros hieren su sensibilidad y provocan el ejercicio de sus facultades 

 mentales. En los primeros trámites de esas investigaciones., no siendo 

 fácil ni aun posible penetrar el secreto que envuelve el objeto que ha 

 captado la atención, es forzoso le cubran ciertas sombras que ocul- 

 ten su índole verdadera. El amor propio del hombre, ofuscándole ade- 

 más, le hace presentar á sus contemporáneos no pocos errores, con la 

 pretensión de haber descubierto verdades, envolviéndolos muchas ve- 

 ces en su provecho con aparatos supersticiosos á que la ignorancia 

 presta adoración. Mas tarde, por dicha del género humano, asoma en 

 uno de sus individuos aquel espíritu independiente, que buscando las 

 causas de los efectos que experimenta, se entrega á la observación, 

 compara sus resultados y deduce consecuencias más lejítimas, hasta 

 donde lo permiten los medios de que dispone. De esta suerte, muchas 

 veces el instinto, por decirlo así, promueve y dirije la observación, y 



