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en ocasiones también la casualidad, un hecho imprevisto, habla y des- 

 cubre, aunque confusamente todavía, un principio, una ley del orden 

 natural. Sobrados testimonios ofrece de esto la historia délas ciencias. 

 El poder incalculable que el entendimiento humano despliega cuando 

 contrae su atención á objeto determinado, ó sea el valor inestimable 

 de la observación, multiplica los frutos de aquella acumulándose así 

 los datos, cuya comparación ha de darlos ya más sazonados. De estas 

 comparaciones nacen las analogías con que, á falta de medios más se- 

 garos, se da explicación plausible de los fenómenos cuya ley se busca, 

 llegando por fin á sospecharla. Con tal estímulo, y multipUcando los . 

 esfuerzos, se logra á veces dar con ella, si bien imperfectamente. Mas 

 el cálculo acude al auxilio de la observación, apodérase de los resulta- 

 dos de ella, los pesa ó los mide, inventa para lograrlo instrumentos 

 derivados de las mismas propiedades descubiertas, y combinando las 

 relaciones de sus factores ó elementos, establece fórmulas. En este 

 punto nace y se eleva la teoría. (lOza el hombre del placer y la gloria 

 de su descubrimiento, mas no se extingue el impulso que á tal término 

 le llevara, ni se contenta con dejar estériles los resultados de sus peno- 

 sos afanes. Las aplicaciones siguen á las teorías, y una vez dueño el in- 

 genio humano de las leyes de la naturaleza, la rije, y exijiendo de ella la 

 obediencia de aquellos preceptos, acaba por obtener las maravillas de 

 las artes, y por regalar á la sociedad los beneficios de las ciencias. 



Estas consideraciones generales, inspiradas en el caso presente 

 por las dificultades anejas al curso de las investigaciones sobre la 

 electricidad atmosférica, recibirán su mejor confirmación contemplan- 

 do los trámites de dicho curso. 



Cabalmente los fenómenos eléctricos de la atmósfera, y entre ellos 

 las tempestades, no podían pasarse por alto, ni dejar de conmover el 

 ánimo de los habitantes de la tierra en todas las épocas. ¿Cómo desa- 

 tender el estrépito del trueno, el resplandor del relámpago ni el temor 

 del rayo? No cabe, en verdad, espectácido más grandioso entre los 

 muchos que la naturaleza ostenta, ni es fácil que haya otro que en- 

 cienda más vivamente la imaginación. Así que. en medio de la igno- 

 rancia de los antiguos en ciencias físicas, la tradición nos advierte que 



