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se dedicaban á su examen. Distinguiéronse en é! los Etruscos, llegando 

 á clasificar el rayo en tres especies distintas, según la gravedad de sus 

 consecuencias. Como era consiguiente, interpretaron los efectos de las 

 tempestades por medios supersticiosos, atribuyéndoles la l\icultad de 

 servir para adivinar lo futuro, y otras á este modo. No contentos con 

 eso, la ciencia de los Arúspices Etruscos se mostraba esencialmente cu 

 las ceremonias con las cuales pretendían atraer el rayo. Los Romanos 

 las tomaron de ellos. Numa poseyó su secreto. Queriendo Tulio Hos- 

 tilio, sucesor suyo, repetir aquellas temibles ceremonias sin haber to- 

 mado las precauciones necesarias, fué muerto por el rayo. Duraron 

 estas creencias largo tiempo; y aun Constantino el Grande, después de 

 haberse hecho cristiano, dio leyes para autorizar á los Romanos á con- 

 sultar los Arúspices, cuando algún edificio habia sufrido los efectos de 

 la tempestad. Más tarde se encuentran aún otros testimonios semejan- 

 tes, creyendo varios autores que en efecto poseyeron los antiguos ver- 

 daderos conocimientos en esta materia, y citando algunos en su apoyo 

 la opinión de Michaelis, según la cual, las puntas doradas que el histo- 

 riador Josefo dijo habia en lo alto del templo de .lerusalén, tenian por 

 objeto libertar este edificio de las consecuencias de las tempestades. 

 En realidad sólo puede creerse que los antiguos no desconocieron del 

 todo los fenómenos eléctricos; mas no por eso debe inferirse que tu- 

 vieran verdadero conocimiento de la causa que los producía. Estudios 

 posteriores dieron marjen á sospechar la identidad existente entre los 

 fenómenos de la tormenta y la electricidad. Pero en física no son los 

 raciocinios, sino solamente la experiencia quien decide. Obtiene el 

 doctor Wall por primera vez la chispa eléctrica, y al punto la compara 

 con el rayo. Siendo patente su analogía, diéronse los físicos á expli- 

 carla de varios modos más ó menos ingeniosos, hasta que el célebre 

 americano Franklin tuvo el atrevido pensamiento de ir á buscar la 

 electricidad en el seno mismo de las nubes, empleando para ello una 

 cometa rodeada de puntas metálicas, que introduciéndose en la región 

 de la tempestad, produjo en el extremo de la cuerda que la retenia, 

 una chispa seguida de otras varias. Sucedía esto el año de 1752, y 

 por el mismo tiempo se hacia igual ensayo en Europa por físicos 



