593 



la situación en que hoy se halla tan difícil como interesante estudio, 

 nos ha presentado las varias y graves dificultades que se oponen á su 

 adelantamiento, al propio tiempo que la esperanza más viva y segura 

 de conseguirlo. De ella debemos participar todos, bastando para alen- 

 tarnos comparar lo que hoy sabemos acerca de una materia cuya fe- 

 cundidad no es fácil calcular todavía con lo que era dado á nuestros 

 mayores apenas hace un siglo. 



Sin llevar nuestra atención hasta esos ruidosos y elevados fenó- 

 menos que accidentalmente se producen, y con tanta razón la arre- 

 batan, la contemplación sola de la existencia de la electricidad de que 

 el aire se encuentra cargado aun en el estado sereno de la atmós- 

 fera, y sus consecuencias, dará margen á observaciones multiplicadas 

 y deducciones importantes. Basta para perturbar ese estado eléctrico 

 normal la presencia de algunas nubes, la lluvia y la nieve. Aun sin 

 esto la electricidad positiva del aire no se halla uniformemente re- 

 partida en la atmósfera: en la superficie del suelo es nula; comienza 

 á ser sensible en campo raso á un metro ó metro y medio de altura; 

 y crece sucesivamente en las capas superiores. Parece indudable que 

 el aire y la tierra están cargados de electricidades contrarias, que de 

 continuo se combinan en las capas inferiores de la atmósfera; siendo 

 fácil conocer que la tensión positiva del aire debe variar con la faci- 

 lidad que es consiguiente, contribuyendo á ello multitud de circuns- 

 tancias, entre las cuales es de gran influjo la humedad del aire mismo, 

 según comprobaron Becquerel y Peltier. Estas brevísimas indicacio- 

 nes justifican la necesidad de estudios prolijos, seguidos con tesón y 

 por largo tiempo: los amantes de los progresos de la ciencia se la- 

 mentan de que todavía no sean bastantes las observaciones que se 

 hacen, ni el número de los que á ellas se dedican con la constancia 

 que requieren, aplaudiendo debidamente el celo infatigable de Quete- 

 let en Bruselas, Lamont en Munich y Bonalds en Kiew. 



Aún hay más: en los resultados de las observaciones de físicos 

 distinguidos se notan muchas diferencias. 



Esto demuestra cuan grande es todavía la incertidumbre que reina 

 en la determinación exacta de la electricidad atmosférica, y que no 



