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 que pueden hacer estéril el cultivo de los cereales ó legumbres en 

 una tierra dada, se halla en primera línea un esceso de sales mine- 

 rales solubles , siquiera sean estas convenientes y aun necesarias, 

 en ciertos casos , como agentes intermediarios para la nutrición de 

 los vegetales; pues bien, según se ha demostrado ya esperimentalmen- 

 le, sobre todo por Boussingault, los nitratos alcalinos y térreos se 

 hallan en este caso, siendo indispensable empobrecer de ellos el terreno, 

 mediante la alternativa ó rotación de ciertas cosechas, antes de poder- 

 le utilizar para otros cultivos, como por ejemplo para el de los cereales, 

 legumbres, etc. Por manera que, en cierto modo, pueden calificarse se- 

 mejantes campos de estériles por esceso de nitrógeno. Como tipo de 

 esta clase de tierras podemos citar muchas localidades de la Mancha, 

 entre ellas el término de Quero, la vega de Herencia, y los términos 

 de Huerta, Tembleque, Villacañas, Alcázar de San Juan, etc., etc. He 

 aquí pues bosquejado, aunque muy concisamente, el inmenso interés 

 que para la agricultura española tiene, y las consecuencias que en sí en- 

 cierra, la magnífica cuestión presentada por la Real Academia, y que es 

 objeto de la presente Memoria. Veamos si podemos indicar, aunque tam- 

 bién muy de pasada, el interés que dicho problema ofi'ece bajo el punto 

 de vista industrial. 



La fabricación artificial del ácido nítrico, ó de los nitratos que es 

 lo mismo , á bajo precio, influirla de un modo notable en el progreso 

 de muchas industrias importantes, y aun quizá alcanzase su influjo 

 al ramo metalúrgico, sustituyendo el tratamiento de los minerales por 

 via seca (en estremo dispendioso) con medios prácticos y sencillos, fun- 

 dados en la acción que el ácido nítrico ejerce por via húmeda : cuando 

 menos puede asegurarse, a priori, con toda evidencia, que si el caso 

 supuesto se realizara, no sería la industria minera de las últimas en uti- 

 lizar semejante beneficio; pues no hay que olvidar que siendo uno de 

 los fundamentos de ella la oxigenación de los metales, mediante el aire 

 y á determinadas temperaturas, y la reducción ulterior de los óxidos 

 formados por cuerpos combustibles baratos, como el carbón, el ácido 

 nítrico suplirla en cierto modo el primer tiempo de la operación, que es 

 por regla general el mas costoso, supuesto que dicho ácido oxida aun á 



